Древнейшее свидетельство существования пещерных львов в Южной Европе
Пещерные львы обитали на территории современной Италии около 660 000–610 000 лет назад. Это подтверждает обнаруженная при повторном изучении старых находок плюсневая кость со стоянки Нотарчирико близ Венозы в регионе Базиликата. Это древнейшее на сегодня свидетельство существования ныне вымершей крупной кошки в Южной Европе.
Кость была идентифицирована международной исследовательской группой под руководством доктора Алессио Яннуччи из отдела палеоклиматологии суши Тюбингенского университета, который является основным автором статьи в Journal of Quaternary Science.
Археологическая стоянка Нотарчирико известна древнейшей человеческой окаменелостью в Италии, вероятно, принадлежавшей подростку Homo heidelbergensis. На ней также обнаружены одни из древнейших свидетельств ашельской культуры в Европе, документирующие повторяющиеся поселения людей в период между 695 000 и 610 000 лет назад.
Ашельская культура, появившаяся примерно на миллион лет раньше в Африке, характеризовалась производством ручных рубил (обработанных с двух сторон) и других новых каменных орудий.
Климатические и экологические изменения
«Появившись в Европе более 600 000 лет назад, ашельская культура быстро распространилась на северные и южные регионы», — говорит Алессио Яннуччи. Примерно в то же время, в переходный период между ранним и средним плейстоценом, львы и несколько других крупных млекопитающих также распространились по Европе.
«В этот период изменился ритм циклов оледенений и межледниковий. Циклы стали длиннее, увеличившись примерно с 40 000 до 100 000 лет. Это сопровождалось сильными и повторяющимися климатическими и экологическими изменениями», — отмечает Яннуччи. Это предъявляло высокие требования к экологической и поведенческой адаптации как людей, так и других видов того времени.
«Нас интересуют факторы, сыгравшие роль в распространении ашельской культуры. Мы также используем крупных млекопитающих как источник информации», — говорит Яннуччи.
Около 900 000–700 000 лет назад в Европе вымерли гигантские гиены, в то время как другие крупные млекопитающие, такие как европейский лесной слон, благородный олень и кабан, прибыли из Азии и Африки. «Наше открытие Panthera spelaea (научное название пещерного льва) возрастом более 600 000 лет подтверждает идею, что этот вид был частью этого крупного фаунистического обновления».