Балканато́лия: Забытый континент, проливающий свет на эволюцию млекопитающих
Международная команда палеонтологов и геологов под руководством исследователей CNRS обнаружила существование забытого континента, названного ими Балканато́лией (современные Балканы и Анатолия). Согласно их исследованию, опубликованному в марте 2022 года в Earth Science Reviews, этот континент, населённый уникальной фауной, около 34 миллионов лет назад позволил млекопитающим из Азии колонизировать Европу.
Парадокс двух фаун
В эпоху эоцена (55–34 млн лет назад) Западная Европа и Восточная Азия были двумя отдельными массивами суши с разной фауной млекопитающих. Европу населяли эндемики, такие как палеотерии (близкие к тапирам), а Азию — более разнообразные группы, включая предков современных млекопитающих.
Около 34 млн лет назад в Европе произошло резкое обновление фауны — «Гран-Кювр» (Grande Coupure), когда азиатские виды вытеснили европейских эндемиков. Однако находки на Балканах указывали на присутствие азиатских млекопитающих в Южной Европе задолго до этого события.
Решение парадокса: третий континент
Проанализировав и переоценив палеонтологические данные, включая находки XIX века, учёные установили, что в эоцене регион Балкан и Анатолии имел однородную, но уникальную фауну, отличную от европейской и азиатской. В неё входили:
- Сумчатые южноамериканского типа.
- Эмбритоподы (крупные травоядные, похожие на бегемотов) африканского происхождения.
Это указывало на существование отдельного континентального массива — Балканатолии.
Ключевое доказательство
Важным подтверждением стала новая ископаемая локация в Турции (Бююктефлек) возрастом 38–35 млн лет. Там были найдены фрагменты челюстей бронтотериев — крупных животных, похожих на носорогов, с явной азиатской родословной. Это древнейшие азиатские млекопитающие, обнаруженные в Анатолии.
История Балканатолии
Исследователи восстановили историю этого «третьего» континента Евразии:
- 50 млн лет назад: Балканато́лия уже существовала как отдельный массив с уникальной фауной.
- 40 млн лет назад: В результате не до конца ясных географических изменений её колонизировали азиатские млекопитающие.
- 34 млн лет назад: Крупное оледенение, приведшее к образованию антарктического ледяного щита и падению уровня моря, соединило Балканатолию с Западной Европой. Это открыло путь азиатским видам и вызвало «Гран-Кювр».