Палеонтологи нашли челюсти крайне редкого медведя в пещере Таврида
Уральские палеонтологи обнаружили в пещере Таврида (Крымский полуостров) нижние челюсти этрусского медведя раннего плейстоцена (2–1,5 млн лет назад). Учёные сообщили о находке в международном журнале палеобиологии Historical Biology.
Останки этрусских медведей (предка бурого и пещерного медведей) в составе фауны крупных млекопитающих раннего плейстоцена находили в Западной Европе, Азии и Северной Африке, но не в России. Дело в том, что в России фауны раннего плейстоцена с остатками крупных наземных позвоночных практически не были известны. Крым в этом отношении является привлекательным и информативным местом для учёных.
«Наша находка, с одной стороны, расширяет географию распространения этрусского медведя в Восточной Европе, а с другой — указывает на то, что "крымский" медведь является связующим звеном между азиатскими и европейскими сородичами. Это также помогает охарактеризовать эволюционные особенности внутри медведей и историческую биогеографию этого вида», — говорит Дмитрий Гимранов, старший научный сотрудник Лаборатории естественнонаучных методов в гуманитарных исследованиях УрФУ и Института экологии растений и животных УрО РАН.
Раскопки проводились палеонтологами в 2020–2021 годах. Останки были найдены в приповерхностном слое отложений Тавриды, в небольшой камере под названием «Логово гиены». Исследование длилось около года. В результате выяснилось, что этрусский медведь сосуществовал рядом с такими крупными хищниками, как рыси, гигантские гиены, саблезубые кошки и волки, с которыми ему приходилось конкурировать за пищевые ресурсы, как, вероятно, и с древними людьми.
«Более 2 миллионов лет назад вместе с фауной того времени — антилопами, быками, слонами, гиенами, этрусскими медведями — в сторону Евразии двигался древний человек Homo. Вообще, наличие представителей этих фаун на территориях Западной Европы коррелирует с наличием древнего Homo. В Тавриде мы не нашли останков древних людей, скорее всего, они там были, мы просто ещё не нашли. Однако структура фауны пещеры Таврида — этрусский медведь, саблезубые тигры, гиены и другие крупные млекопитающие — позволяет предположить, что в это время в этой местности могли проходить миграционные пути древних людей», — отмечает Дмитрий Гимранов.
Учёные считают, что этрусский медведь был типичным представителем европейских фаун в период раннего Homo. Исследователи пришли к такому выводу, сравнив находки из пещеры Таврида и её ближайшей точки с аналогичной фауной того же возраста в Дманиси (Грузия), где были найдены самые ранние в Евразии останки Homo.
В исследовании участвовали учёные из Уральского федерального университета, Института экологии растений и животных УрО РАН, Палеонтологического института РАН и Автономного университета Барселоны. На следующем этапе работы палеонтологи планируют изучить пищевые привычки и экологические особенности этрусских медведей. Это поможет понять, как они конкурировали за пищевые ресурсы с другими крупными хищниками.