Запрет на пещерного медведя

Пещерный медведь длиной 3,5 метра и высотой в холке 1,7 метра был одним из гигантов ледникового периода. Однако немногие особи, по-видимому, дожили до последнего ледникового максимума 24 000–19 000 лет назад. Исследователи из Германии, Италии и Канады провели анализы, чтобы выяснить вероятную причину вымирания этих крупных травоядных. Считается, что новое похолодание климата и охота со стороны людей — в дополнение к чисто вегетарианской диете медведей — усилили давление на этот вид мегафауны. Профессор Эрве Бошерен из Центра эволюции человека и палеосреды Зенкенберга при Тюбингенском университете принял участие в исследовании, в котором кости пещерных медведей были изучены с использованием новейших методов. Результаты исследования опубликованы в журнале Historical Biology.

Пещерные медведи (Ursus spelaeus) жили в Европе во время ледникового периода около 400 000 лет назад и вымерли примерно 24 000 лет назад. Они были намного крупнее своих ближайших ныне живущих родственников — бурых медведей, но представляли гораздо меньшую угрозу для людей. В более раннем исследовании учёные проанализировали изотопы в коллагене, извлечённом из костей пещерных медведей, и показали, что медведи придерживались веганского образа жизни. Но оставалось загадкой, почему они исчезли именно тогда, когда климат снова начал охлаждаться. Палеогенетические исследования показали, что сокращение популяции пещерных медведей произошло около 50 000 лет назад, что совпало с заменой неандертальцев анатомически современными людьми в Европе. Вместе с находками костей пещерных медведей со следами разделки, оставленными людьми, или даже каменными наконечниками копий, застрявшими в их костях, это свидетельствовало о том, что численность пещерных медведей сократилась, и они вымерли из-за эксплуатации человеком.

В нескольких регионах Европы пещерные медведи исчезли задолго до начала последнего ледникового максимума. Однако некоторые популяции, по-видимому, сохранились до 24 000 лет назад — одна из них на северо-востоке Италии, более поздние датировки которой позволяют предположить, что она вымерла последней. Исследователи использовали кости из этого местонахождения для текущего исследования. Они датировали кости с помощью новейших методов и сравнили рацион этих медведей с рационом более древних популяций. Они также искали признаки охоты и разделки туш людьми.

Новое радиоуглеродное датирование подтвердило, что эти пещерные медведи жили ещё 24 000 лет назад, после начала последнего ледникового максимума. Кости также показали свидетельства охоты и разделки людьми. Изотопный анализ показал, что медведи по-прежнему не ели мяса, несмотря на более холодный климат. Эрве Бошерен предполагает, что эта неспособность адаптироваться и давление со стороны охоты людей могли усилить стресс у пещерных медведей — так что они больше не могли выживать в суровом климате. «Вероятно, именно это сочетание климатических и антропогенных факторов привело к их вымиранию», — говорит он.