Генетическое исследование предполагает, что люди, а не ледниковый период, стали причиной вымирания пещерных медведей в Европе

Исследователи из нескольких европейских институтов представили доказательства, что причиной вымирания пещерных медведей тысячи лет назад были люди, а не климатические эффекты последнего ледникового периода. Результаты их работы опубликованы в журнале Scientific Reports.

Пещерный медведь был одним из крупных видов, вымерших в конце последнего ледникового периода. Ранее считалось, что медведи не смогли справиться с изменением климата. Новое исследование показывает, что не только холод привел к их исчезновению — люди также сыграли значительную роль.

Команда провела митохондриальный анализ 59 останков пещерных медведей со всей Европы. Изучение данных показало, что популяция медведей начала сокращаться задолго до наступления последнего ледникового периода примерно 40 000 лет назад. Также выяснилось, что медведи успешно пережили предыдущие ледниковые периоды без значительного сокращения численности.

Исследователи отмечают, что современные люди начали заселять территории обитания медведей как раз около 40 000 лет назад. Неандертальцы также жили в этом регионе, но сосуществовали с пещерными медведями тысячи лет, поэтому вряд ли способствовали их вымиранию.

По мнению ученых, современные люди, вероятно, обладали более совершенными охотничьими навыками и были менее склонны избегать пещер, где могли обитать медведи. Они могли истреблять медведей по разным причинам: ради пищи, меха для тепла или для устранения потенциальной угрозы.

Анализ мтДНК также показал, что по мере сокращения численности медведи становились более изолированными, что делало выживших особей более уязвимыми к болезням из-за сокращения генофонда. Исследователи отмечают, что пещерные медведи были чувствительны к изменению климата, поскольку не были хищниками — изменения растительности в последний ледниковый период усложнили добычу пищи.

Ученые приходят к выводу, что сокращение численности медведей людьми сделало невозможным для них пережить последний ледниковый период.