Уроки вымирания пещерного медведя могут спасти современных медведей

Новое исследование показывает, что вымерший пещерный медведь был гораздо более адаптивным, чем считалось ранее, но всё равно исчез, столкнувшись с комбинированным давлением изменения климата и конкуренции с человеком. Это служит серьёзным предупреждением для современных стратегий сохранения медведей.

Команда под руководством доктора Дженнифер Джонс из Университета Центрального Ланкашира, совместно с коллегами из Испании, Сербии и Университетского колледжа Лондона (UCL), проанализировала коллаген из костей пещерных медведей возрастом 40 000 лет из пещеры Шалитрена-Печина в Сербии, чтобы реконструировать их рацион. Исследование опубликовано в журнале Environmental Archaeology.

Учёные пришли к выводу, что, хотя пещерные медведи были в основном травоядными, они потребляли широкий спектр растительности из разных сред обитания. Это свидетельствует об экологической гибкости и опровергает прежнюю теорию об их жёсткой пищевой специализации.

Несмотря на способность адаптировать рацион и приспосабливаться к разным местообитаниям, пещерные медведи не смогли пережить быстрые изменения окружающей среды и потерю ресурсов во время последнего ледникового периода 20 000 лет назад. Исследователи предупреждают, что можно провести параллели с угрозами, с которыми сталкиваются современные виды медведей, находящиеся под угрозой исчезновения.

Сегодня шесть из восьми видов медведей в мире, включая многие популяции европейского бурого медведя, остаются уязвимыми или находятся под угрозой исчезновения.

В Европе осталось, по оценкам, всего 17 000–20 000 бурых медведей, разбросанных по более чем 20 странам. Многие из них изолированы в фрагментированных местообитаниях и сталкиваются с множеством угроз: сокращение диких пространств, конфликты с человеком, браконьерство и растущее влияние изменения климата.

Исследование подтверждает теорию о том, что вымирание видов часто является результатом пересечения множества факторов давления, а не одной единственной причины. Это подчёркивает настоятельную необходимость снижать эти угрозы уже сейчас, чтобы обеспечить таким видам, как бурый медведь, пространство, ресурсы и генетическое разнообразие для выживания в будущем.

Ключевой вывод: «Наше исследование показало, что пещерные медведи были гибкими и могли адаптироваться к местным условиям гораздо лучше, чем считалось ранее. Но когда крупномасштабное изменение климата сочеталось с экспансией человека, даже устойчивый вид не смог справиться. Это должно послужить нам предупреждением... Адаптивности недостаточно для выживания видов медведей, если угрозы против них продолжают нарастать».