Древние геномы бурых медведей проливают свет на потери и выживание в ледниковый период

Бурый медведь — один из крупнейших наземных хищников, широко распространённый в Северном полушарии. В отличие от многих других крупных хищников, вымерших в конце последнего ледникового периода (пещерный медведь, саблезубые кошки, пещерная гиена), бурый медведь — один из немногих выживших видов. Как это произошло?

Бурые медведи экологически пластичны и имеют широкий пищевой спектр. Хотя они хищники, их рацион может в основном состоять из растительной пищи, что делает их адаптивными к изменениям окружающей среды. Тем не менее, бурые медведи также пережили значительное сокращение ареала и региональные вымирания во время последнего ледникового периода. Исторически они занимали гораздо более широкий ареал, включая Ирландию, Хонсю (крупнейший остров Японии) и Квебек (Канада).

Исчезновение медведей в определённых областях произошло потому, что они мигрировали в более благоприятные места, или потому, что уникальные группы медведей с особыми генами вымерли, что привело к потере общего генетического разнообразия вида?

Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи из Копенгагенского университета (Дания) и Университета Яманаси (Япония) изучили геномы древних бурых медведей возрастом от 3 800 до 60 000 лет, включая особей из мест, находящихся за пределами их современного ареала. Их цель — исследовать эволюционные связи между бурыми медведями в пространстве и времени.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Исследование показало, что бурые медведи не просто мигрировали вслед за изменяющейся средой, а их популяции вымирали. «Наши анализы показали, что древние бурые медведи представляют генетическое разнообразие, отсутствующее в современных популяциях», — говорит Такахиро Сегава, ведущий автор исследования. «Хотя бурые медведи пережили глобальное вымирание, они понесли значительные потери своего исторического ареала и генетического разнообразия».

Эта новая перспектива подчёркивает критический период в истории бурых медведей, который показывает, что они также сталкивались с серьёзными вызовами во время и после последнего ледникового периода.

«Поскольку мы продолжаем сталкиваться с проблемами сосуществования человека и дикой природы, знания из глубокого прошлого бесценны для формирования устойчивого будущего», — добавляет Майкл Уэстбери, старший автор исследования. «Хотя изучение недавних образцов может дать некоторое представление, включение образцов из прошлого и из районов, где вид больше не существует, позволяет нам лучше количественно оценить, как возникли современные модели разнообразия, и прогнозировать, как они могут реагировать на будущие изменения окружающей среды».