ДНК древних вымерших пещерных медведей найдена у современных медведей

Международная команда исследователей обнаружила следы ДНК вымерших пещерных медведей в геномах современных медведей. Об этом сообщается в журнале Nature Ecology & Evolution.

Кто такие пещерные медведи?

• Обитали в Азии и Европе.
• Были немного крупнее современных бурых медведей.
• Питались растительностью, а не мясом.
• Вымерли около 24 000 лет назад (во время Последнего ледникового максимума) по неизвестным причинам.

Ход исследования

Учёные провели генетический анализ образцов, взятых из останков четырёх медведей возрастом около 35 000 лет. Изначальной целью было изучение динамики численности популяции пещерных медведей. В рамках работы они также сравнили древнюю ДНК с геномами современных медведей.

Ключевые результаты

• У современных бурых и белых (полярных) медведей обнаружена ДНК пещерных медведей.
• В среднем от 0.9 до 2.4% их генома унаследовано от пещерных медведей.
• Несмотря на это, два современных вида генетически ближе друг к другу, чем к пещерному медведю.
• Исследование подтвердило, что эти виды могли скрещиваться, а их гибридное потомство было фертильным.

Значение открытия

• Это первый известный случай обнаружения ДНК древнего вымершего вида в современном виде, не считая человека (в геноме которого есть следы неандертальской ДНК).
• Находка не стала неожиданностью, учитывая сходство медведей, перекрывающиеся периоды их существования и близость ареалов обитания, что делало межвидовое скрещивание весьма вероятным.
• Пещерные медведи, в свою очередь, также имели в своём генофонде ДНК современных видов медведей.

Вопрос на будущее

Исследователи задаются вопросом: если ДНК вида продолжает жить в других видах, можно ли считать его полностью вымершим? Работа подтверждает, что межвидовое скрещивание — распространённое явление в животном мире.