Пещерный медведь

Пещерный медведь (Spelaearctos spelaeus) — вымершее хищное млекопитающее из семейства медвежьих. Он был широко распространён в среднем и верхнем плейстоцене на территории Европы (преимущественно в её южной части) и в западных регионах Азии.

Этот вид был близок к современному бурому медведю, однако строение его задних коренных зубов указывает на значительно более выраженную растительноядность в рационе.

Пещерный медведь был одним из объектов охоты для человека эпохи палеолита. Его многочисленные останки часто находят в отложениях пещер, где он обитал или укрывался, — отсюда и происходит его название. Сохранились наскальные рисунки пещерного медведя, сделанные древними людьми в пещерах на территории современной Испании, Франции и России.

Современный контекст

Современные генетические исследования показали, что пещерный медведь, хотя и был близким родственником бурого и белого медведей, представляет собой отдельную эволюционную линию, которая отделилась от общего предка около 1,2–1,4 млн лет назад. Его вымирание около 24 000 лет назад связывают не столько с охотой со стороны человека, сколько с изменением климата в конце последнего ледникового периода, которое привело к сокращению его естественной среды обитания и кормовой базы.