Мерцающий свет летних светлячков: слишком важны, чтобы их потерять, слишком малы, чтобы заметить их исчезновение

Биолог штата Делавэр Джейсон Дэвис пытается поймать светлячка. Это намного сложнее, чем в его детстве — в большом водно-болотном угодье между заливом и Атлантическим океаном их всего несколько.

Преследуемый им светлячок, Bethany Beach firefly, настолько редок, что, по мнению экспертов, в этом году, вероятно, станет первым американским светлячком, внесенным в список исчезающих видов. Его существованию угрожают повышение уровня моря из-за изменения климата и жилищная застройка. По оценкам Дэвиса и других, осталось не более 1000 особей.

Для многих американцев вспышка светлячка вызывает воспоминания о летних вечерах детства, а теперь и беспокойство о том, что насекомые исчезают.

В последние годы энтомологи слышали анекдотические сообщения о сокращении численности светлячков, что вызвало опасения, что летнее свечение угасает из-за потери среды обитания, пестицидов, светового загрязнения и изменения климата. Но данных не было.

Самый распространенный вид, прозванный "Большой Медведицей" из-за траектории полета, процветает. Светлячки многих детских воспоминаний востока и среднего запада США "пережили всё, что мы могли на них обрушить", — сказала биолог из Университета Тафтса Сара Льюис.

Но другие виды находятся в опасности, и Bethany Beach — не единственный, кто рискует погаснуть навсегда.

"Они слишком важны, чтобы мы их потеряли, но они слишком малы, чтобы мы их заметили", — сказал Серхио Энрикес из Индианаполисского зоопарка. Он ищет конкретный вид "призрачного светлячка", который не видели 35 лет.

В каждом штате США, кроме Гавайев, есть светлячки. Разные виды появляются в разное время ночи и лета. Они вспыхивают или светятся по-своему.

Пару лет назад ученые наконец-то оценили состояние 170 задокументированных видов светлячков в Америке. Они сосредоточились на 130 видах и обнаружили, что примерно о 50% из них "мы знаем слишком мало, чтобы даже строить догадки. Они могут чувствовать себя прекрасно. Они могут быть вымершими, насколько нам известно", — сказала Льюис.

"Мы воспринимали светлячков как должное на протяжении многих десятилетий", — сказал профессор Кристофер Хекшер, который вновь обнаружил Bethany Beach firefly в 1998 году после 30-летнего перерыва.

Около трети из 130 изученных видов в США и Канаде чувствуют себя хорошо, но около 18 находятся в беде.

Светлячки вспыхивают или светятся, чтобы предупредить других существ о своей токсичности, а также для привлечения партнера. Самцы подают сигналы, а самки отвечают, причем у каждого вида есть особый рисунок вспышки, цвет и время полета.

"Большая Медведица" довольно крупная, излучает желтоватый свет и, кажется, невосприимчива к световому загрязнению. Но такое загрязнение нарушает ухаживание, подавляя вероятность вспышки у самцов, что может снизить репродукцию.

"Призрачные светлячки" двигаются как привидение. "Вы в темноте. Вокруг ничего нет, и вдруг вы видите эту длинную, очень медленно движущуюся зеленую полосу света у земли", — описывает Энрикес.

Некоторые светлячки — "роковые женщины" — имитируют световой рисунок другого вида, чтобы привлечь самцов, убить и съесть их.

Изменение климата — еще одна проблема. В Европе и других местах светлячкам, которым часто нужны водно-болотные угодья, вредят длительные засухи.

Дэвис считает, что повышение уровня моря в конечном итоге уничтожит среду обитания Bethany Beach firefly. Но он и другие полагают, что светлячок будет вытеснен еще раньше из-за строительства домов в немногих оставшихся местах его обитания.

"Все их любят. Даже люди, которые ненавидят насекомых. Они даже не осознают, что светлячки — это насекомые. Я думаю, они похожи на маленьких фей", — говорит Льюис. — "Они — абсолютно лучшие послы природной магии".