Детеныши тасманийского тигра оказались поразительно похожи на волчат

Микро-КТ сканирование и цифровые реконструкции использовали для сравнения черепов тасманийского тигра (тилацина) и волка на ранних стадиях развития и во взрослом возрасте. Установлено, что тилацин был похож на волка не только взрослыми особями, но и новорожденными, и молодыми.

«Удивительно, но детеныши тасманийского тигра были больше похожи на волчат, чем на других близкородственных сумчатых», — сказал профессор Эндрю Паск из Мельбурнского университета.

Совместное исследование с Университетом Флиндерс и Музеями Виктории дополняет более ранние выводы о том, что у тилацина и волка в геноме эволюционировали сходные инструкции, влияющие на черепные стволовые клетки во время развития.

Ученые знают, что разные животные эволюционируют, чтобы выглядеть одинаково, занимая схожие места в экосистеме, но еще не объяснили, как животные эволюционируют для конвергенции, особенно какие силы движут их ранним развитием. Это исследование дает важное новое понимание того, как животные развиваются, чтобы выглядеть определенным образом, и когда в процессе развития это происходит.

Через сотрудничество с австралийскими музеями и Музеем Севера на Аляске (США) команда получила на время черепа тилацинов и волков разного возраста, стадий и размеров — от новорожденных до полностью взрослых особей. Затем они применили микро-КТ сканирование черепов для создания цифровых моделей, которые можно было сравнить, чтобы определить, когда в ходе развития возникло сходство между тилацином и волком.

После реконструкции раннего развития тилацина в сумке ведущий автор доктор Аксель Ньютон сосредоточился на вопросе, когда в развитии тасманийский тигр приобретает свою собакообразную форму черепа. «Мы знаем, что тилацин и волк похожи во взрослом возрасте, но мы не знаем, когда они начали проявлять свое замечательное сходство в процессе развития», — сказал он.

Микро-КТ сканирование — это метод, аналогичный медицинскому КТ, позволяющий исследователям создавать высокодетализированные цифровые реконструкции сложных форм, таких как черепа и кости. Это позволило установить, что тасманийский тигр не только напоминал волка взрослыми особями, но и был очень похож на него новорожденными и молодыми.

Доктор Вера Вайсбекер из Университета Флиндерс отметила, что все сумчатые, включая тилацина, рождаются с необычно хорошо развитыми челюстями относительно остальной части головы. «Ученые полагают, что это снижает потенциал сумчатых к эволюции некоторых экстремальных форм черепа. Однако это явно не помешало эволюции необычного волкообразного черепа тилацина!»

Доктор Кристи Хипсли из Музеев Виктории, специалист по КТ, сказала, что исследование показывает, как 3D-визуализация может раскрыть скрытое разнообразие в природе. «Сравнивая полные серии роста от новорожденных до взрослых, мы смогли визуализировать крошечные различия в развитии, которые точно определяют, когда и где в черепе на клеточном уровне возникают адаптации к хищничеству. Это стало возможным только благодаря музейным займам сохранившихся образцов, в данном случае из таких отдаленных мест, как Аляска».