Более тёплое лето усугубляет заражение лосей клещами в США

Заражение зимним клещом (Dermacentor albipictus) — обычное явление для лосей на севере США. Оно часто смертельно для телят и мучительно для взрослых особей. Новые данные показывают, что изменение климата может усугублять проблему.

Ключевая находка: Данные, собранные за 19 лет в национальном парке Айл-Ройал (Мичиган), показывают, что у лосей больше клещей зимой, следующей за особенно тёплым летом. Исследование опубликовано в рецензируемом журнале Frontiers in Ecology and Evolution.

Причина: По словам автора Сары Хой, доцента экологии животных Мичиганского технологического университета, более высокие температуры ускоряют развитие яиц клещей, увеличивая число выживших и вылупившихся особей.

«Мы обычно думаем, что на лосей сильно влияет зима, но появляется всё больше свидетельств, что лето может быть ещё важнее», — сказала Хой.

Последствия заражения: Помимо частичной потери зимней шерсти, заражение клещами вызывает у лосей анемию и снижает способность к размножению. Это ведущая причина недавнего сокращения популяции на северо-востоке США, где летние температуры растут быстрее, чем на Верхнем Среднем Западе.

Методология: Команда Мичиганского технологического университета оценила уровень заражения клещами у сотен лосей Айл-Ройала по фотографиям, показывающим потерю волос с 2001 по 2019 год. Исследователи создали модели с этими данными, а также с информацией о температуре, снежном покрове и других факторах.

Жизненный цикл клеща:

• Цикл начинается в июне, когда самка откладывает тысячи яиц в почву.
• Личинки вылупляются, заползают на растения и ждут хозяина (предпочтительно оленевых, включая лося).
• Клещи питаются кровью хозяина всю зиму, затем отпадают и размножаются.
• Самцы погибают. Самки выживают и откладывают яйца, только если падают на сухую землю; снежный покров для них смертелен.

Контекст и ограничения: Соавтор Джон Вуцетич отметил, что паразиты не менее важны, чем хищничество, в экосистемах. Однако Айл-Ройал — уникальная среда: там нет оленей (источника смертельного паразита мозговика), запрещена охота, а волки — единственные хищники лосей. Это частично объясняет рост популяции лосей на острове до ~1800 особей, несмотря на клещей.

Ситуация на материке:

• В Миннесоте популяция на северо-востоке штата упала с более чем 8000 в середине 2000-х до 3000–4000 сегодня.
• В Новой Англии (самая большая популяция лосей в континентальных штатах) клещи стали причиной около половины смертей телят в 2014–2020 гг. в Мэне и Нью-Гэмпшире.

Экспертное мнение: Мишель Карстенсен из Департамента природных ресурсов Миннесоты, не участвовавшая в исследовании, назвала его поучительным, но призвала с осторожностью применять выводы к другим регионам. Пит Пекинс, биолог из Университета Нью-Гэмпшира, заявил, что работа наглядно показывает влияние глобального потепления на паразитов и популярные виды дикой природы:

«Зимние клещи выигрывают гонку вооружений, а ваш знаковый вид проигрывает».