Новый анализ минералов зубов подтвердил, что акула мегалодон была теплокровной

Крупнейший морской хищник всех времен не был хладнокровным убийцей. Новый анализ, проведенный учеными из UCLA, UC Merced и Университета Уильяма Патерсона, проливает свет на способность этого теплокровного животного регулировать температуру тела и может помочь объяснить причины его вымирания.

Проанализировав изотопы в эмали зубов древней акулы, вымершей около 3.6 млн лет назад, ученые пришли к выводу, что мегалодон мог поддерживать температуру тела примерно на 13°F (около 7°C) выше, чем температура окружающей воды.

Эта разница температур больше, чем определенная для других акул, живших одновременно с мегалодоном, и достаточна, чтобы классифицировать мегалодонов как теплокровных.

Статья, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагает, что количество энергии, которое мегалодон тратил на поддержание тепла, способствовало его вымиранию. Это имеет значение для понимания текущих и будущих изменений окружающей среды.

Мегалодоны, достигавшие, как полагают, длины до 50 футов, принадлежали к группе сельдевых акул, к которой сегодня относятся большая белая и лисья акула. В то время как большинство рыб хладнокровны, сельдевые акулы поддерживают температуру всего тела или его частей несколько выше температуры окружающей воды — качества, называемые соответственно мезотермией и региональной эндотермией.

В новом исследовании ученые искали ответы в самых многочисленных ископаемых остатках мегалодона — его зубах. Основной компонент зубов — минерал апатит, содержащий атомы углерода и кислорода. Изотопный состав ископаемых зубов может дать информацию, в том числе о температуре тела животного.

Исследователи собрали зубы мегалодона и других современных ему акул из пяти локаций по всему миру и проанализировали их с помощью масс-спектрометров в UCLA и UC Merced. Используя статистическое моделирование для оценки температуры морской воды в каждом месте сбора, ученые обнаружили, что зубы мегалодонов неизменно показывали средние температуры, указывающие на его впечатляющую способность регулировать температуру тела.

Более теплое тело позволяло мегалодону двигаться быстрее, переносить более холодную воду и расселяться по всему миру. Но именно это эволюционное преимущество могло способствовать его гибели.

Мегалодон жил в эпоху плиоцена (5.33–2.58 млн лет назад), и глобальное похолодание в тот период вызвало изменения уровня моря и экологии, которые мегалодон не пережил.

"Поддержание уровня энергии, необходимого для повышенной температуры тела мегалодона, требовало ненасытного аппетита, который, возможно, было невозможно сохранить в период изменения баланса морских экосистем, когда ему, возможно, даже пришлось конкурировать с новичками, такими как большая белая акула", — отмечают исследователи.