Гибридные колонии термитов обнаружены во Флориде, что вызывает опасения по поводу их распространения и ущерба
Ученые подтвердили, что два самых разрушительных в мире инвазивных вида термитов не только распространяются в США, но и гибридизируются — скрещиваются, производя гибридное потомство.
Это вызывает опасения относительно их потенциала к дальнейшему распространению и нанесению еще большего структурного и экологического ущерба.
Новое исследование Института продовольственных и сельскохозяйственных наук Университета Флориды (UF/IFAS) подтверждает, что гибридные колонии термитов теперь образовались в Южной Флориде. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, документирует, как инвазивные тайваньские подземные термиты (Coptotermes formosanus) и азиатские подземные термиты (Coptotermes gestroi) не только сосуществуют в городской среде, но и скрещиваются друг с другом.
"Около 10 лет назад мы впервые наблюдали, как самцы и самки двух видов взаимодействуют в ходе межвидового брачного поведения во время весенних роений", — сказал Томас Шувенк, ведущий автор исследования. — "Это было неожиданно и подняло красные флаги о возможности образования гибридных популяций в природе".
Оба вида термитов образуют массивные колонии, которые, достигнув зрелости, могут выпускать крылатых особей для поиска партнера и основания новых гнезд. За последнее десятилетие ученые UF/IFAS отслеживали активность термитов в районах, где ареалы двух видов пересекаются. Хотя первоначальные лабораторные исследования показали, что гибридные колонии могут образовываться, было неясно, смогут ли они процветать и давать фертильное потомство.
"К сожалению, колонии термитов очень скрытны, и попытка найти гибридные колонии в поле — все равно что искать иголку в стоге сена", — сказал Шувенк.
"Все первоначальные наблюдения вызывали сомнения в том, что гибридные колонии могут процветать и давать фертильное потомство, так как изолированные лабораторные колонии сначала казались стерильными мулами", — добавил он.
Затем в 2021 году команда Шувенка начала собирать в Форт-Лодердейле крылатых термитов, которые не соответствовали форме ни одного из видов. Именно тогда они активизировали полевой мониторинг.
"Сначала я не мог поверить, так как надеялся никогда этого не найти", — сказал он. — "С тех пор мы ежегодно подтверждаем наличие гибридных роев, включая апрель 2025 года".
Генетическое тестирование подтвердило, что эти образцы являются гибридными термитами, причем особи имеют половину генов от каждого из двух видов. В течение последних четырех лет исследователи собирали крылатых гибридных термитов во время роения, но не могли определить точное местоположение колоний, откуда они появились.
Это изменилось в октябре 2024 года во время планового обследования городского парка в Форт-Лодердейле, где команда обнаружила дерево, зараженное колонией, демонстрирующей признаки гибридных солдат, которые они ранее изучали в лаборатории.
"Благодаря десятилетней лабораторной работе мы знали, как выглядит гибридный солдат-термит, и смогли сразу его идентифицировать, обнаружив в поле", — сказал Шувенк.
"Из-за их скрытной биологии, скорее всего, колония была основана там более пяти лет назад, прежде чем мы смогли ее обнаружить. И, скорее всего, существует еще много сотен таких уже сформировавшихся колоний по всей городской Южной Флориде".
Теперь, когда присутствие укоренившихся гибридных колоний подтверждено, ученые предупреждают, что последствия могут выйти далеко за пределы Флориды. Форт-Лодердейл, известный как "яхтенная столица мира", является известной точкой проникновения и распространения инвазивных термитов через прогулочные суда. Предыдущие исследования Шувенка показали, что частные суда являются основным путем международного распространения этих видов.
"Сейчас это может быть история Флориды, но, скорее всего, она не останется только во Флориде. Нужно время", — предупредил он.
Это последнее исследование также подчеркивает, что данное явление не уникально для США. В сотрудничестве с исследователями на Тайване, где оба вида термитов давно обосновались, недавно были подтверждены аналогичные случаи гибридизации. Это позволяет предположить, что скрещивание может быть неизбежным везде, где эти два вида сосуществуют.
"То, что два самых разрушительных вида термитов в мире гибридизируются здесь, во Флориде, — это реальная проблема, и неизвестно, станет ли это в долгосрочной перспективе серьезной экономической проблемой, которая усугубит ту, что уже причиняют оба вида", — сказал он.
"Поскольку процесс гибридизации, вероятно, продолжается уже десятилетие, остановить его невозможно. Однако понимание биологии этого гибридного термита, его сильных и слабых сторон, может помочь нам в дальнейшем улучшить решения по борьбе с этими вредителями".