Исследование: «Красивые» термиты наносят наибольший ущерб
Термиты, считающиеся «красивыми» с научной точки зрения, оказываются более разрушительными, чем их «некрасивые» собратья. К такому выводу пришёл исследователь из Университета Флориды.
Учёные называют подземных термитов «красивыми», если у них симметричные черты. Такие особи, как правило, происходят из зрелых колоний. «Некрасивые» термиты имеют асимметричные черты и обычно появляются в молодых колониях. Они развиваются в стрессовых условиях, недолговечны и неэффективны в поддержании жизни колонии.
Таким образом, чем старше и крупнее колония, тем «красивее» в ней термиты. А зрелые колонии способны нанести гораздо больший ущерб.
«Если у вас зрелая колония с миллионом термитов, работающих на 100% своей мощности, ваш дом может оказаться в опасности», — говорит энтомолог Томас Шувенк. — «Если же колония очень молодая, с несколькими сотнями термитов в плохой форме, им потребуется больше времени, чтобы повредить строение. В итоге, наибольший экономический ущерб наносят именно зрелые колонии термитов».
Азиатские подземные термиты — одни из самых разрушительных в мире, особенно в тропиках, и вносят значительный вклад в общемировой ущерб от термитов, оцениваемый в $40 млрд ежегодно. Этот вид недавно был завезён во Флориду и быстро распространяется.
В ходе исследования Шувенк и профессор энтомологии Нан-Яо Су изучили симметрию солдат азиатского подземного термита, чтобы понять, как уход за потомством влияет на развитие личинок. Они исследовали 459 солдат из 73 шестимесячных колоний.
Исследование показало, что молодые колонии производили менее симметричных термитов, а более зрелые — более симметричных. Это связано со стрессом в молодых колониях, где только король и королева добывают пищу и ухаживают за личинками. Когда личинки вырастают в рабочих, те начинают заботиться о новом потомстве. По мере роста колонии инвестиции в уход за «детёнышами» термитов со временем улучшаются.
«Термит с плохой симметрией выглядит так, будто его переехала машина», — объясняет Шувенк. — «С другой стороны, термиты, выращенные в зрелой колонии в хороших условиях, развиваются гармонично и являются красивыми экземплярами».
Ключевой фактор — количество рабочих термитов в колонии. Чем их больше, тем лучше условия для личинок. Учёный сравнивает это с уходом за младенцами в человеческом обществе.
«Если у вас всего две няни на 10 детёнышей термитов, те не получают много внимания, пищи и ухода, развиваются в стрессовых условиях и становятся асимметричными», — говорит Шувенк. — «По мере роста колонии у вас становится 10 нянь на 10 детёнышей, что создаёт лучшие условия для развития».
Поскольку молодые колонии малочисленны и состоят из неэффективных термитов, есть стимул уничтожать такие колонии до того, как они вырастут, чтобы предотвратить ущерб.
Исследование опубликовано в журнале Insectes Sociaux.