Почему тараканы и термиты — отличные родители
Большинство людей считает тараканов отвратительными, разносящими болезни вредителями. Однако некоторые виды демонстрируют заботливое поведение.
Из примерно 5000 известных видов тараканов у небольшой части самки заботятся о потомстве (нимфах), кормят и защищают их в специальных норах. Пример — австралийский гигантский роющий таракан (Macropanesthia rhinoceros), обитающий в основном в северном Квинсленде.
Около 20 детёнышей живут с матерью 5–6 месяцев. Она приносит в нору листья, собранные с поверхности почвы, для их пропитания.
Некоторые виды проявляют ещё более сложную родительскую заботу. Например, североамериканский таракан-древоточец (Cryptocercus) откладывает яйца в гнезде внутри гниющего бревна.
Оба родителя живут в гнезде с 20 и более нимфами три года и более. Они защищают, расширяют и чистят галереи, кормят молодь путём отрыгивания пищи и выделения специальных жидкостей из желёз кишечника. Нимфы, в свою очередь, около 10% времени ухаживают за взрослыми особами.
Эти тараканы питаются древесиной, переваривая целлюлозу с помощью специализированных кишечных микробов. Нимфы получают эти микробы, поедая отрыгнутое содержимое желудков родителей. Впоследствии молодые тараканы покидают родительское гнездо, чтобы создать свои.
Связь с термитами
Раньше материнская забота у тараканов считалась эволюционной странностью. Однако теперь она рассматривается как важный шаг в развитии сложных обществ других насекомых. Это понимание связано с открытием, сделанным в 2000 году командой из Сиднейского университета и неоднократно подтверждённым: термиты произошли от тараканов.
Термиты (Isoptera) не являются родственниками муравьёв. Некоторые из наиболее древних групп термитов обитают в Австралии. Гигантский северный термит (Mastotermes darwiniensis) встречается только к северу от тропика Козерога в Австралии. Они демонстрируют сходную с древоточцами родительскую заботу, но развили её дальше.
Их колонии насчитывают тысячи или миллионы особей. В центре — размножающиеся матка (королева) и самец (король). Матка гигантского термита может отложить миллионы яиц за жизнь и жить десятилетиями. Колонии живут под землёй или в гниющей древесине, почти не видят солнечного света и поэтому имеют бледный цвет (отсюда ошибочное название «белые муравьи»).
Они могут быть серьёзным сельскохозяйственным вредителем, потребляя почти любую органику, включая растения, деревья, резину, кожу и даже пластик. Целлюлозу они переваривают с помощью кишечных микробов, подобно тараканам-древоточцам.
Ключевые отличия термитов от тараканов
- Касты. Колония термитов включает несколько типов особей с разной анатомией: размножающихся короля и королеву; солдат для защиты; рабочих для чистки, ремонта и добычи пищи. У тараканов-древоточцев все особи выглядят одинаково.
- Пожизненное пребывание в колонии. Король и королева термитов переживают своих детей (солдат и рабочих) во много раз, поэтому их потомство никогда не покидает дом. Рабочие и солдаты отказываются от собственного размножения.
Это регулируется феромонами — биологическими сигнальными химическими веществами, которые производят король и королева. Рабочие получают их, питаясь выделениями родителей. По сути, родители кормят потомство химическим веществом, которое заставляет их оставаться дома и помогать по хозяйству.
Это саморегулирующаяся система: если мать или отец умирают, производство химического вещества прекращается, и некоторые из молодых особей начинают размножаться сами.
Высоко кооперативное поведение развивается, когда преимущества совместной жизни перевешивают выгоды от постройки собственного гнезна. Можно сказать, что термиты — это тараканы, которые любят своих детёнышей слишком сильно.