Старые термитники поддерживают высокое биоразнообразие насекомых в тропических лесах

Новое исследование, опубликованное в журнале Soil Ecology Letters, показывает важность старых термитников как мест обитания для широкого спектра насекомых и других беспозвоночных в тропических лесах Борнео. В исследовательскую группу входят доктор Том М. Фейл из Лондонского университета королевы Марии, доктор Калсум М. Юсах из Королевских ботанических садов Кью и доктор Иржи Тума из Биологического центра Чешской академии наук.

Термиты играют ключевую экологическую роль во многих экосистемах. Строя и поддерживая свои гнезда и насыпи, они влияют на оборот почвы, её химические свойства и распределение питательных веществ. После того как эти насыпи покидают их первоначальные строители, они потенциально служат подходящим домом для различных других животных.

Тума и его коллеги взяли образцы необитаемых насыпей обычного термита (Dicuspiditermes spp.) и сравнили найденных в них животных с теми, что обитают в почве поблизости. Авторы обнаружили высокое разнообразие беспозвоночных, особенно муравьёв, в необитаемых насыпях почвоядных термитов как в нетронутых, так и в вырубленных лесах Борнео.

Ведущий автор доктор Тума отметил: «Когда идёшь по тропическому лесу Борнео, замечаешь очень заметные насыпи, построенные этими почвоядными термитами, иногда встречающиеся с высокой плотностью. Однако об их экологической важности как микрообитания для других видов известно удивительно мало. Много предыдущих работ было посвящено видам, живущим в крупных африканских или австралийских термитниках, но этим лесным термитам уделялось мало внимания».

Команда обнаружила, что в необитаемых насыпях численность насекомых и других беспозвоночных была в 5–9 раз выше, чем в окружающей почве нетронутого леса. Этот прирост биоразнообразия сохранялся и в вырубленном лесу, хотя общая численность беспозвоночных была ниже. Наиболее часто встречающейся группой насекомых в необитаемых насыпях были муравьи, которые часто основывали свои собственные колонии после ухода термитов — было обнаружено 17 различных видов муравьёв.

Старший автор доктор Фейл сказал: «Эти необитаемые насыпи гораздо важнее как среда обитания для других животных, чем считалось ранее. Мы оцениваем, что они являются домом для более чем 340 000 особей насекомых и других беспозвоночных на каждом гектаре первичного леса и более 17 000 особей на гектар в вырубленном лесу. Эти насыпи следует считать по важности сопоставимыми с такими микрообитаниями, как мёртвая древесина, и включать их в будущие исследования биоразнообразия».

Соавтор доктор Юсах добавила: «Наше исследование демонстрирует более широкую важность этой группы экосистемных инженеров и имеет значение для сохранения биоразнообразия в условиях продолжающихся антропогенных изменений среды обитания. Например, может быть целесообразным отдавать приоритет сохранению районов с высоким разнообразием термитов или даже рассматривать новые методы, такие как «посадка» колоний термитов вместе с деревьями при восстановлении местообитаний».