Термиты — ключевые работники лесных и болотных экосистем
Вне природной среды термиты могут наносить ущерб. Однако в естественных условиях они играют важную экологическую роль, превращая мёртвые деревья в ценное органическое вещество.
Недавнее исследование показало, что активность термитов в почвах водно-болотных угодий способствует улучшению структуры почвы и содержания в ней питательных веществ.
Роль термитов и микроорганизмов в разложении древесины
«Микроорганизмы и термиты являются основными агентами разложения древесины в лесах юго-востока США», — говорит Дебора С. Пейдж-Дамроуз, учёный из Лесной службы Министерства сельского хозяйства США. Разложение мёртвых деревьев производит органическое вещество, которое увеличивает содержание углерода в почве (секвестрация углерода). Это помогает удерживать и фильтровать воду, снижает вымывание питательных веществ и улучшает здоровье леса.
Эксперимент с грядками на заболоченных почвах
Исследователи создали на опытном участке в восточной части Южной Каролины грядки различной высоты (от плоских до ~30 см) с помощью тракторов. Это перемешало органический материал с поверхности с минеральной почвой. Такие приподнятые грядки улучшают аэрацию почвы, повышают её температуру и доступность питательных веществ.
Для измерения активности микроорганизмов и термитов команда поместила в грядки деревянные колья из осины и сосны лоблолли. Разложение кольев отслеживали в течение 23 месяцев.
Результаты исследования
- Влияние термитов: Термиты повредили или потребили 45% осиновых кольев на грядках двойной высоты, по сравнению с лишь 11% кольев из сосны.
- Микробное разложение: Разложение обоих типов кольев микроорганизмами усиливалось с увеличением высоты грядки. Наибольшая микробная активность наблюдалась у поверхности почвы, независимо от высоты грядки.
- Появление термитов: На момент начала исследования на участке с плохо дренируемыми почвами активности термитов не было. Они смогли заселить территорию после создания грядок.
Значение для управления лесами
«Хотя создание грядок на заболоченных почвах явно полезно для роста деревьев, возможные долгосрочные последствия неизвестны», — отмечает Пейдж-Дамроуз. Информация о том, как эта и другие практики управления лесами влияют на скорость разложения органики и секвестрацию углерода, важна для лесных менеджеров и моделирования климатических изменений.
Исследование опубликовано в журнале Soil Science Society of America Journal.