Термитники в Бразилии возрастом 4000 лет видны из космоса

Исследователи, сообщившие в журнале Current Biology 19 ноября, обнаружили, что огромный массив регулярно расположенных и до сих пор обитаемых термитников на северо-востоке Бразилии имеет возраст до 4000 лет. Этот массив занимает площадь, сравнимую с площадью Великобритании.

Эти насыпи, хорошо заметные на Google Earth, не являются гнездами. Это результат медленного и постоянного выкапывания термитами сети взаимосвязанных подземных туннелей. За тысячи лет их деятельность привела к образованию примерно 200 миллионов конусообразных насыпей высотой около 2,5 метров и шириной 9 метров каждая.

• Масштаб: Объём выкопанной почвы превышает 10 кубических километров, что эквивалентно 4000 Великим пирамидам Гизы.
• Возраст: Анализ почвы из 11 насыпей показал, что они формировались в период от 690 до 3820 лет назад, что делает их ровесниками древнейших известных термитников Африки.
• Причина: Насыпи созданы одним видом термитов, который построил гигантскую сеть туннелей для безопасного доступа к опавшим листьям на поверхности леса.

Исследователи выяснили, что удивительно регулярное расположение насыбей не вызвано конкуренцией между соседними колониями (тесты показали низкий уровень агрессии). Учёные предполагают, что этот паттерн возник в результате процессов самоорганизации, обусловленных развитой сетью туннелей и эпизодическим листопадом в сухом лесу.

"Это, по-видимому, самая масштабная в мире работа по биоинженерии, выполненная одним видом насекомых", — отмечает Рой Фанш из Университета штата Фейра-де-Сантана (Бразилия).

Термитники долго оставались скрытыми в уникальных полузасушливых лесах каатинга, и стали хорошо видны лишь после расчистки территорий под пастбища в последние десятилетия.

Остаются нерешённые вопросы, например, неизвестна физическая структура колоний этого вида, так как ни разу не была найдена камера царицы.