Семейство термитов миллионы лет пересекало океаны

Исследователи из Эволюционно-геномного подразделения Окинавского института науки и технологий (OIST) вместе с международными коллегами реконструировали естественную историю сухопутных термитов (Kalotermitidae) — второго по величине семейства термитов. Исследование, опубликованное в Molecular Biology and Evolution, показало, что эти насекомые совершили множество трансокеанских путешествий, что ускорило эволюцию их разнообразия.

Ключевые открытия

• Океанские путешествия: Семейство Kalotermitidae пересекало океаны как минимум 40 раз за последние 50 миллионов лет. Их древесные гнёзда действовали как «крошечные корабли», позволяя преодолевать огромные расстояния (например, из Южной Америки в Африку).
• Происхождение и расселение: Большинство родов термитов этого семейства возникли в Южной Америке и расселились оттуда. Для видообразования после такой колонизации требовались миллионы лет.
• Роль человека: Исследование подтвердило, что в последние столетия расселение некоторых видов происходило при посредничестве человека (на кораблях).
• «Примитивный» образ жизни? Работа ставит под сомнение представление о «примитивности» образа жизни сухоподных термитов. Некоторые древние линии семейства образуют крупные колонии, занимающие несколько древесных фрагментов, соединённых подземными туннелями.

Методология

Учёные собрали образцы сотен видов сухоподных термитов со всего мира за 30 лет. Для филогенетического анализа были отобраны и секвенированы около 120 видов (более четверти всего разнообразия Kalotermitidae). Построенное на основе генетических данных обширное генеалогическое древо позволило проследить пути расселения.

Значение исследования

Как отметил старший автор работы, профессор Том Бургиньон, это исследование подчёркивает, как мало мы знаем о разнообразии образа жизни и социальной организации термитов. Полученное древо станет основой для будущих исследований эволюции социальности у насекомых и причин эволюционного успеха термитов.