Учёные учатся у термитов выращивать «супергрибы»
Термиты культивируют и едят грибы рода Termitomyces уже 30 миллионов лет. Эти грибы содержат больше белка, чем курица, соя и кукуруза, но люди пока не научились их выращивать. Учёные из Копенгагенского университета хотят, подражая термитам, выяснить, могут ли эти грибы стать устойчивым источником пищи для человека.
Термиты в Африке и Азии — продвинутые грибоводы. Они культивируют грибы исключительно для еды, и в ходе эволюции оптимизировали их как идеальный источник пищи.
«Грибы — хороший источник белка, а нам нужны устойчивые альтернативы мясу. Но сегодня на рынке относительно мало видов съедобных грибов, и их выращивают в основном из-за простоты культивации, а не из-за питательной ценности. А здесь у нас гриб, который уже естественным образом оптимизирован как идеальный корм для животных, а значит, он обладает высокими качествами и как пища для человека», — говорит профессор Майкл Поульсен.
Учёные хотят выяснить, что нужно, чтобы выращивать грибы Termitomyces для людей, без участия термитов.
Грибоводство с помощью экскрементов
Грибы Termitomyces живут в симбиозе с термитами. Термиты собирают и пережёвывают мёртвый растительный материал (листья, древесину, траву). Он проходит через их кишечник в полупереваренном состоянии и выделяется в термитник.
В специально обустроенных камерах с тщательно регулируемой температурой и влажностью термиты ухаживают за своими грибными фермами. Разбрасывая свои фекалии по грибу, они способствуют разложению растительного материала и росту гриба. В итоге термиты потребляют гриб как единственный источник пищи.
Эти грибы питают не только термитов. Раз в год они выпускают огромные грибы, которые собирают и продают как дорогой деликатес на рынках Китая и в сельских районах Юго-Восточной Азии и Африки, где они являются важным источником пищи.
«Эти грибы содержат больше белка, чем курица и растения, такие как соя, кукуруза и горох, имеют лучший состав аминокислот, а также содержат широкий спектр полезных витаминов. По питательности они на высшем уровне — и даже вкусны. Но пока, поскольку их ещё нельзя культивировать без термитов, их доступность как источника пищи для человека ограничена», — объясняет Майкл Поульсен.
Воссоздание условий термитника
Исследовательский проект пойдёт по двум путям:
- Масштабирование биомассы. Учёные уже могут выращивать мицелий гриба в небольших масштабах, но без плодовых тел. Они проверят, можно ли масштабировать производство до прибыльного уровня. Идея — культивировать грибы на остаточных растительных субстратах. В Дании это могли бы быть древесная щепа или солома, которые иначе сжигают. Таким образом можно преобразовать часть этого материала в грибную биомассу для потребления человеком или сельскохозяйственными животными.
- Стимуляция роста плодовых тел. Учёные будут исследовать, что нужно для стимуляции роста грибов. Они попытаются воссоздать условия, присутствующие в колонии термитов — температуру, влажность, CO2, состав растительной биомассы и т.д. Параллельно они будут изучать, какие гены экспрессируются у грибов при образовании плодовых тел. Понимание их биологии поможет лучше имитировать необходимые условия в лаборатории.
Производство грибов Termitomyces имело бы высокую рыночную стоимость как альтернативный источник белка. Кроме того, крупномасштабное производство могло бы положительно повлиять на местную экономику в тех регионах мира, где эти грибы уже растут в природе, но их сбор ограничен наличием термитников.
Факты:
- Термиты-грибоводы относятся к подсемейству Macrotermitinae и обитают в тропической Африке и Юго-Восточной Азии.
- Termitomyces — самый крупный в мире съедобный гриб, диаметр шляпки может достигать метра.
- Содержание белка в Termitomyces находится на высоком уровне среди съедобных грибов и выше, чем в курице.
- Termitomyces богат всеми девятью незаменимыми аминокислотами, а их состав находится на том же уровне, что и в мясных продуктах, и превосходит растительные белки.
- Мировой доход от продажи съедобных грибов составил $16,7 млрд (2020) и, как ожидается, достигнет $20,4 млрд к 2025 году.