Новые данные о способностях тихоходок: в Финляндии также обнаружен новый вид

Тихоходки — крошечные (0.5–1 мм) восьминогие животные, известные как одни из самых выносливых организмов на планете. Однако об их поведении и экологии, особенно в финских экосистемах, известно мало. Исследователи из Университета Йювяскюля (Финляндия) описали новый вид и сообщили о новой невероятной способности к выживанию у другого вида этих существ.

Тихоходки чаще всего обитают во влажной среде лесных мхов и влажной подстилки. Однако их широко распространенная способность впадать в ангидробиоз (обратимая потеря воды организмом) позволяет им колонизировать относительно сухие места обитания.

Песчаные дюны — уникальная, но малоизученная экосистема, особенно в отношении микроскопического разнообразия. Новый вид тихоходок был недавно обнаружен в мхах и лишайниках на песчаных почвах в национальном парке Рокуа. Его научное название — Macrobiotus naginae — вдохновлено историей персонажа из книг о Гарри Поттере: змеиной спутницы лорда Волан-де-Морта Нагайны. Её проклятое превращение из женщины в безногого зверя напоминает эволюционный путь редукции конечностей, характерный для обитателей песков. Действительно, у M. naginae заметно уменьшены коготки, что удобно для передвижения между песчинками.

Это исследование подчёркивает важность применения базовых экологических исследований с использованием таксономических инструментов для ненемодельных организмов. Ведь только с более полным пониманием современного биоразнообразия можно разработать более эффективные меры по сохранению уникальных мест обитания, таких как внутренние песчаные дюны.

Тихоходки переживают путешествие через кишечник улитки

На модели биоразнообразия влияет, среди прочего, разная способность видов к расселению. Для мелких организмов, таких как тихоходки, считается, что расселение ограничено по расстоянию и в основном происходит с помощью ветра и воды. Новое исследование впервые предоставило прямые доказательства того, что обитающие во мхах тихоходки способны пережить прохождение через кишечник наземных улиток.

Исследователям удалось обнаружить активных тихоходок в фекалиях четверти пойманных в природе улиток Arianta arbustorium. Один из двух собранных таким образом видов смог выжить в лаборатории. Для лучшей оценки этой способности был проведён эксперимент: улиток в контролируемых условиях кормили известным количеством местных тихоходок (Macrobiotus ripperi), обитающих во мхах, и анализировали их фекалии в течение четырёх дней подряд.

Было обнаружено, что 1/3 всех съеденных тихоходок была выделена живой (218 из 698), с пиком на второй день после поедания. Более того, эти восстановленные тихоходки размножались в лабораторных условиях.

Эта «задержка» в два дня может означать расстояние расселения около 10 метров. Это значительное расстояние для организма размером менее 1 мм, для которого даже несколько миллиметров сухой территории стали бы непреодолимым препятствием. Кроме того, улитки и тихоходки делят одни и те же богатые мхом и влажные местообитания, поэтому «пункт назначения» этой «поездки на улитке», скорее всего, подходит для выживших тихоходок.

Это исследование, опубликованное в журнале Zoological Studies, подчёркивает важность фундаментальных экологических исследований для улучшения ныне ограниченного понимания расселения микроорганизмов и его связи с адаптациями к экстремальным условиям.