Администрация Трампа использовала "недостоверную" науку для сокращения среды обитания совы

Политические назначенцы в администрации Трампа опирались на недостоверную науку, чтобы оправдать снятие защиты среды обитания для находящейся под угрозой северной пятнистой совы. Об этом заявили представители Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service), отменив правило, которое открыло бы миллионы акров лесов Западного побережья для потенциальных вырубок.

Служба отменила решение, принятое за пять дней до ухода президента Дональда Трампа, о резком сокращении так называемой критической среды обитания для пятнистой совы. Эта небольшая скрытная птица десятилетиями сокращалась в численности по мере вырубки старовозрастных лесов в Орегоне, Вашингтоне и Калифорнии.

Правительственные биологи возражали против изменений при Трампе и предупреждали, что они поставят пятнистую сову на путь вымирания.

Однако министр внутренних дел Трампа Дэвид Бернхардт и бывший директор Службы Аурелия Скипуит проигнорировали эти опасения, приняв план по снятию ограничений с большей площади земли, чем даже требовала лесная промышленность.

В документах, раскрытых Associated Press до их публикации, представители службы заявили, что Бернхардт и Скипуит недооценили угрозу вымирания и опирались на ошибочную интерпретацию науки для принятия своего решения.

Бернхардт защищал свои действия, заявив в электронном письме AP, что Конгресс дал министру внутренних дел право исключать территории из-под защиты. Он утверждал, что "разумная уверенность" агентства в вымирании совы не соответствует требованию закона о защите среды обитания, чтобы вид "не вымер".

Изменения дважды откладывались после вступления в должность президента Джо Байдена и так и не вступили в силу. Они пополнили список многочисленных политик эпохи Трампа, отмененных или отмененных Министерством внутренних дел в последние месяцы.

Демократические законодатели из Орегона, Вашингтона и Калифорнии в феврале призвали к расследованию снятия защиты для пятнистой совы, ссылаясь на возможное вмешательство в науку со стороны назначенцев Трампа.

Споры о среде обитания

Федеральная защита среды обитания, введенная в 2012 году, была призвана предотвратить вымирание птицы. Её также обвиняли в замедлении лесозаготовок, которое опустошило некоторые сельские общины.

Из 9,6 млн защищенных акров (3,9 млн гектаров) федеральные чиновники в августе 2020 года предложили снять защиту примерно с 2%.

Лесная промышленность заявила, что план недостаточен, и потребовала снятия защиты с более чем 28%. 7 января Скипуит изменила рекомендацию своего агентства и пошла еще дальше, сообщив Бернхардту, что более одной трети охраняемой земли, или 3,5 млн акров (1,4 млн гектаров), следует исключить из-под защиты.

По словам Пола Хенсона, руководителя службы в Орегоне, вырубка этих земель, возможно, не привела бы к немедленной гибели сов — они живут до 20 лет на отдельных территориях, которые могут простираться на 10 000 акров (4 000 гектаров), — но в конечном итоге они вымерли бы.

Когда Хенсон в декабре прошлого года высказал свои опасения начальству, Скипуит их отменила.

Угрозы: пожары и конкуренция

Лесная промышленность утверждает, что необходимо больше прореживания и управления охраняемыми лесами для предотвращения лесных пожаров, которые опустошили 560 квадратных миль (1450 квадратных километров) среды обитания пятнистой совы прошлой осенью. Большая часть этой территории больше не считается пригодной для птиц.

Лесозаготовители также заявляют, что большая часть земель, отведенных согласно объявлению во вторник, на самом деле не является средой обитания пятнистой совы или разбита на слишком мелкие участки. Таким образом, меньший объем среды обитания, установленный при Трампе, был "законным и научно обоснованным", заявил представитель отрасли.

Кроме того, промышленность утверждает, что более крупная неродная полосатая сова представляет гораздо большую угрозу, чем вырубка деревьев. Скипуит повторила это утверждение, заявив, что наиболее эффективный способ сохранить пятнистых сов — контролировать численность полосатых сов.

Полосатые совы, родом с востока США, начали влиять на численность пятнистых сов в Вашингтоне и Орегоне около десяти лет назад. Их вторжение ускорилось в последние годы, поставив пятнистых сов на нисходящую траекторию, которая может привести к их исчезновению из некоторых районов в течение десяти лет.

Пилотная программа по удалению полосатых сов в районах северной Калифорнии, Орегона и Вашингтона, завершившаяся в августе, показала, что численность пятнистых сов стабилизировалась при сокращении численности полосатых. В районах без удаления она продолжала снижаться.

Авторы исследования предупредили, что результаты показывают: защита среды обитания также имеет решающее значение для выживания пятнистой совы.

Отвергая правило Трампа, федеральные чиновники заявили, что двойная угроза пожаров и конкуренции со стороны полосатых сов подчеркивает, почему необходимо защищать больше лесов — чтобы обеспечить достаточную "избыточность" среды обитания, и крупный пожар не обрек бы вид на гибель.

Крупномасштабная программа по удалению полосатых сов не реализуется. По словам представителей службы, лучшие научные данные показывают, что защита старовозрастных лесов — где совы гнездятся, отдыхают и охотятся — имеет решающее значение.

Текущая ситуация

Экологические группы приветствовали решение, но выразили разочарование тем, что около 200 000 акров (около 81 000 гектаров) ранее охраняемой среды обитания были исключены в соответствии с новым правилом, подписанным Мартой Уильямс, кандидатом Байдена на пост главы Службы.

В декабре федеральные чиновники определили, что продолжающееся сокращение численности северной пятнистой совы означает, что она заслуживает более критического статуса "находящейся под угрозой исчезновения" (endangered).

Агентство отказалось сделать это немедленно, сославшись на приоритетность других видов. Это решение оспаривается в суде.