Дикие кошки в горах Тусона
Впервые в рамках углубленного мониторингового исследования в горах Тусона были сфотографированы пумы и рыси. Этот небольшой островок среды обитания сталкивается с растущей изоляцией от окружающих природных территорий из-за разрастания городов и строительства дорог.
Используя инфракрасные камеры на 65 участках, исследователи из Университета Аризоны получили 36 фотографий пум. Исследование подтвердило, что пумы как минимум двух возрастных групп — взрослые и почти взрослые котята — используют горы Тусона либо в качестве своего домашнего ареала, либо находятся в транзите.
"Мы установили, что в горах Тусона есть пумы, и они были там довольно постоянно с течением времени", — сказала Лиза Хейнс, исследователь из Программы исследования и сохранения диких кошек.
Исследование также зафиксировало другую дикую природу, включая рысей, оленей, серых лисиц и какомицли. По уникальному рисунку пятен на шерсти удалось идентифицировать отдельных рысей, но не отдельных пум.
"В подборке из 21 фотографии льва за трехмесячный период 2009 года мы идентифицировали максимум взрослую самку, молодую самку, молодого самца и полувзрослого самца", — написали авторы в отчете.
Полувзрослые особи — это почти выросшие котята, недавно ставшие независимыми от матери. Их можно отличить по очень слабым пятнам на шерсти, которые исчезают по мере взросления.
"К сожалению, вы не можете отличить отдельных пум по фотографиям. Они почти все выглядят одинаково", — пояснила Хейнс.
Угроза среде обитания
Важной целью исследования была оценка того, является ли горы Тусона основным ареалом обитания пум или они мигрируют по коридорам дикой природы.
Для обнаружения мигрирующих пум группа контролировала потенциальные коридоры вокруг гор Тусона, включая специальные переходы для диких животных через канал Центрального проекта Аризоны. Ни на одном из этих участков пумы сфотографированы не были, но были запечатлены рыси и другие животные.
"Хотя мы и не смогли зафиксировать перемещение пум в горы Тусона или из них, сам факт существования там двух видов диких кошек свидетельствует об их экологической ценности", — сказала Хейнс.
Но она добавила и предостережение:
"Район гор Тусона — это шаблон того, что произойдет с более крупными горными хребтами и участками среды обитания в будущем по мере разрастания городов".
Зачем нужны пумы
Используя инфракрасные камеры, срабатывающие на движение, группа Хейнс получила более 12 000 фотографий, большинство из которых были сделаны в глубине гор Тусона.
"Только на 36 из этих фотографий были пумы, — сказала Хейнс. — Это говорит о том, сколько снимков нам потребовалось бы, чтобы задокументировать их перемещения в коридорах".
Ограниченные ресурсы и проблемы с разрешениями не позволили команде надолго установить камеры в самых перспективных местах коридоров.
Разрастание городов, строительство дорог и другая инфраструктура, такая как канал Центрального проекта Аризоны, угрожают разделить среду обитания пум на все более мелкие фрагменты. Оказавшись в ловушке сокращающейся среды обитания с прерванными миграционными путями, животные подвергаются высокому риску инбридинга и даже локального вымирания.
"В идеальной ситуации у вас есть резидентные взрослые особи и обмен с молодыми животными, приходящими извне", — сказала Хейнс.
Согласно исследованию, популяция пум в этом районе уже сталкивается с большим географическим ограничением, чем другие популяции, признанные генетически изолированными и в конечном итоге нежизнеспособными. Если такой высший хищник, как пума, вымрет на локальном уровне, это может пагубно сказаться на экосистеме. Вероятным результатом станет перенаселение оленей, что, в свою очередь, приведет к чрезмерному объеданию местной растительности.
Пумам для выживания и формирования здоровой популяции необходимы обширные территории, сказала Хейнс.
"Обычно на юго-западе домашний ареал взрослого самца составляет от 30 до 120 квадратных миль. Если им приходится "перепрыгивать с острова на остров" между горными хребтами, это может быть до 400 квадратных миль".
Самцы не ладят друг с другом и могут драться насмерть. Домашние ареалы самок перекрываются гораздо больше, и они более терпимы друг к другу.
"Домашний ареал самца может охватывать, скажем, четыре-пять домашних ареалов самок, и он может быть доминирующим самцом", — сказала она.
Жизнь котенка пумы
Самка рожает от одного до четырех котят, из которых обычно выживает только один или два. Первые 11–18 месяцев мать остается с котятами.
"Она учит их охотиться и выживать, — сказала Хейнс. — Но как только они становятся полувзрослыми, они предоставлены сами себе".
В районах, где популяция не испытывает сильного стресса, пума может прожить до 12 лет. Несмотря на давление, это очень устойчивый вид, обитающий от Аляски до южной оконечности Южной Америки.
"Пума — очень успешный вид, потому что рождается достаточно котят, и достаточно самок понимают, как безопасно вырастить их до молодого возраста", — сказала Хейнс.
Хотя камеры были распределены по всем горам Тусона, пумы были сфотографированы только в отдаленных районах, а не вблизи жилых зон, и большинство снимков были сделаны ночью, что демонстрирует естественную склонность пум избегать людей.
Миграции мешают барьеры
"Из нашего исследования мы не можем сказать, являются ли сфотографированные нами пумы резидентными или нет. Если они перемещаются в горы Тусона и из них или через них, то горные хребты к западу, скорее всего, служат взаимосвязанными местами обитания популяции. Менее вероятно, что кошки могут двигаться на восток, север или юг из-за барьеров, связанных с городской застройкой", — сказала Хейнс.
"Существует ряд возможных выводов. Это может быть что угодно: от "эти кошки просто проходящие транзитом из окружающих районов" или "они живут исключительно в горах, будучи по сути в ловушке", или все еще существует смесь резидентных и транзитных особей, что было бы идеально".
"План сохранения пустыни Сонора призывает к сохранению критически важных коридоров дикой природы по всему округу Пима. Единственный способ полностью определить коридоры, используемые пумами, — это надеть на кошек радиоошейники. Это то, о чем нам как сообществу следует решить, взвесив риски и преимущества", — добавила она.