Все подтверждённые пумы в Мичигане оказались самцами: почему мы не видим самок и котят

Число наблюдений пум на Верхнем полуострове Мичигана растёт с годами. Однако барьеры на пути миграции этих больших кошек на восток пока не позволяют им сформировать здесь размножающиеся популяции.

Департамент природных ресурсов Мичигана подтвердил 11 наблюдений пум на Верхнем полуострове в этом году, что немного меньше рекордных 15 наблюдений в прошлом году (максимум с начала мониторинга в 2008 году). Несколько наблюдений, вероятно, относятся к одним и тем же нескольким кошкам на западе полуострова, сообщил специалист по крупным хищникам DNR Коди Нортон.

Всего с 2008 года зафиксировано 75 наблюдений пум. «Числа определённо растут», — сказал Нортон.

Когда-то пумы были аборигенным видом в Мичигане, но были истреблены в конце XIX — начале XX века в процессе освоения штата. Сейчас специалисты по дикой природе наблюдают за первыми шагами возвращения больших кошек в штат Великих озёр — они не помогают потенциальному восстановлению популяции, но позволяют природе идти своим чередом.

Современные технологии помогают в идентификации пум, отмечает Нортон. Раньше человеку, увидевшему потенциальный след, приходилось звонить чиновнику DNR, чтобы тот приехал его осмотреть, и надеяться, что ветер или дождь не смоют след первыми. Теперь у людей в смартфонах есть камеры, и они могут сразу сфотографировать след. Фотографии с автоматических камер-ловушек составляют большинство подтверждённых наблюдений. «Мы определённо стали гораздо лучше подтверждать и документировать эти случаи», — сказал Нортон.

Исследование, опубликованное в этом году под авторством эколога Мариэллы Ганчофф, изучило качество и связность подходящей среды обитания для пум в Миннесоте, Висконсине и Мичигане. Оно выявило «высокую региональную связность в основном в направлении запад–восток» — что важно, поскольку стабильные, размножающиеся популяции пум находятся в этом направлении, в регионе Блэк-Хилс в Вайоминге, Небраске, Северной и Южной Дакоте.

На сегодняшний день в Мичигане подтверждены только одиночные самцы пум. Это включает обнаружение двух туш браконьерски добытых пум и образцы ДНК, которые удалось взять в дикой природе, сказал Нортон, работавший с Ганчофф над её исследованием. Генетически убитые пумы были связаны с популяцией в Южной Дакоте. «На данный момент нам ни разу не удалось задокументировать самку, котят или какие-либо признаки размножения в Мичигане», — заявил он.

Молодые самцы пум часто покидают группы, когда их вытесняют более сильные конкуренты. «Обычно найти пару намного сложнее, когда рядом есть более крупный и сильный самец», — пояснил Нортон. Но самки, как правило, не расселяются так далеко и так часто, как самцы. «Это своего рода ограничивающий фактор. Сможет ли самка добраться сюда, где популяция действительно могла бы утвердиться? Или мы так и будем видеть только этих одиноких самцов, которые ищут самку, но никогда не находят удачи?»

Эти одинокие самцы известны своими огромными усилиями в поисках пары. Один помеченный радиоошейником самец пумы из Южной Дакоты в 2010 году был отслежен при перемещении через Миннесоту, Висконсин и Верхний полуостров Мичигана. Радиосигнал в итоге пропал, но предполагается, что пума двинулась дальше на восток в Онтарио, затем спустилась в Коннектикут, где её сбила машина — пройдя около 2000 миль от первоначального дома.

Среда обитания, благоприятная для пум, включает пересечённую местность с холмами и перепадами высот, а также густо заросшие лесом участки с буреломом. «Пумы — хищники, нападающие из засады. Если есть бурелом, много густых зарослей и возвышенностей, откуда они могут напасть на оленя или другую добычу, им там обычно лучше», — сказал Нортон.

Важна и связность ареала. «Чтобы перемещаться между этими участками качественной среды обитания, если есть слишком много дорог или других физических барьеров, им будет трудно передвигаться», — отметил он.

Хотя пумы ассоциируются с горами, до колонизации европейцами они были самым широко распространённым наземным млекопитающим в Америках, подчеркнул Нортон — их находили по всей Северной Америке (включая пустыни и районы Флориды — знаменитые флоридские пантеры являются типом пумы), в Центральной и Южной Америке. «Они суперадаптивны», — сказал он.

Учитывая адаптивность пум и пригодность среды обитания в Мичигане, почему здесь не наблюдается большего числа этих кошек? Ответ, вероятно, кроется в «хлебной корзине» Среднего Запада, считает Нортон.

Районы к западу от Дакот — «сплошное сельское хозяйство». «Это может быть приемлемой средой обитания, когда кукуруза поднялась, когда урожай не убран. Но зимой, после уборки, это довольно открытый, плоский как блин ландшафт. В западной и юго-западной Миннесоте, где нет лесных массивов, а преобладает сельское хозяйство, наблюдения за пумами появляются прямо вдоль речных коридоров. Они используют речные коридоры как пути для перемещения. И некоторые из них направляются на восток и оказываются в Мичигане».

Нортон выразил надежду, что в Северной и Южной Дакоте будут проведены исследования, подобные работе Ганчофф, чтобы лучше понять перемещения пум и ограничения, с которыми они сталкиваются, начиная с самой восточной устойчивой популяции этих кошек в США.

Из 75 подтверждённых наблюдений пум в Мичигане 74 произошли на Верхнем полуострове. Только одно подтверждённое наблюдение было на Нижнем полуострове — в 2017 году в Бат-Тауншип округа Клинтон, примерно в 20 милях к северо-востоку от Лансинга, где житель сфотографировал большую кошку, переходящую дорогу. Этот случай до сих пор озадачивает специалистов. «У нас нет генетического материала или чего-либо ещё от этого животного, чтобы подтвердить, что это дикое животное, а не, возможно, сбежавшее из неволи», — сказал Нортон.

Хотя у пум есть маршрут подходящей среды обитания на восток через Миннесоту и Висконсин на Верхний полуостров, чтобы попасть на Нижний полуостров, кошке пришлось бы либо пересечь мили замёрзшего льда Великих озёр, либо обойти барьеры в виде озера Мичиган и густонаселённых районов вокруг Чикаго и северной Индианы. «Чтобы она не появилась больше нигде, приходя в это место или покидая его... можно было бы подумать, что её заметили бы; другие люди получили бы фотографии; мы были бы завалены другими сообщениями, учитывая, сколько людей живёт в этом районе. Это заставляет нас чесать в затылке, размышляя, как эта кошка туда попала».

У DNR нет плана управления пумами, как для волков или других видов с более многочисленными популяциями в штате. Но пумы являются исчезающим видом в Мичигане и, следовательно, охраняются. «Нет планов отлавливать их где-то, привозить сюда и помогать им обосноваться, — с усмешкой сказал Нортон. — Но если бы появилась самка или мы увидели бы размножение, мы не стали бы препятствовать этому. Мы позволили бы естественному повторному заселению произойти».

Хотя перспектива появления потенциально смертоносного хищника высшего порядка в лесах Мичигана может вызывать беспокойство у некоторых, конфликты между людьми и пумами чрезвычайно редки и обычно происходят только в популяциях с высокой плотностью на западе, в штатах Тихоокеанского Северо-Запада и Скалистых гор, заявил Нортон. «Если бы у нас была популяция, они иногда вступали бы в конфликты с людьми, а также с домашним скотом. Так что это было бы тем, о чём нам пришлось бы помнить и следить, пытаясь предоставлять обществу хорошую информацию. Но это крайне, крайне редко и, вероятно, не является поводом для большого беспокойства».

«Из 11 наблюдений в этом году 10 поступили от общественности; одно — от сотрудников DNR, — сказал Нортон. — Общественность — это наш способ отслеживать появление этих животных. Это огромная помощь для нас».