Удав чувствует сердцебиение жертвы, чтобы вовремя прекратить удушение

Удавы способны ощущать сердцебиение своей добычи во время удушения, что дает им сигнал о том, когда жертва мертва, сообщают ученые.

В исследовании, опубликованном в среду в журнале Biology Letters, специалисты по змеям из Дикинсон-колледжа в Карлайсле, Пенсильвания, изучили, как удав определяет, что цель мертва и ее можно проглотить.

Своевременное прекращение сжатия жизненно важно для этих змей. Удушение требует огромных затрат энергии — их метаболизм ускоряется в семь раз во время этого процесса. Кроме того, пока они обвиты вокруг жертвы, они сами уязвимы для других хищников.

Команда использовала оригинальный подход — «теплые трупы крыс». Это были лабораторные крысы, усыпленные гуманным способом, замороженные, а затем разогретые до 38°C с помощью электрического одеяла.

Тела грызунов оснастили двумя датчиками: сенсором для контроля внешнего давления и имитацией сердца — водонаполненной колбой, соединенной трубкой с внешним насосом, который имитировал сердцебиение.

Семь удавов, рожденных в неволе и никогда не сталкивавшихся с живой добычей, и девять пойманных в дикой природе поместили в зону досягаемости от высокотехнологичных крыс.

Герптологи провели три эксперимента, каждый раз контролируя искусственное сердцебиение крысы, чтобы увидеть, как долго удав продолжает сжимать.

Когда сердцебиение отключали на 10 минут, змеи продолжали сжимать еще около семи минут, а затем отпускали крысу, считая ее мертвой.

Однако змеи, столкнувшиеся с крысой с непрерывно бьющимся сердцем, удваивали давление и продолжали сжимать около 22 минут. Это феноменальное достижение и самый длинный зафиксированный период сжатия для любой змеи, говорится в статье.

Крыс без сердцебиения сжимали в среднем около 12 минут. При этом змея заметно не регулировала положение колец и не применяла периодические всплески давления, как это делала с крысами с бьющимся сердцем.

В целом, дикие змеи были более расчетливы в том, как долго и с какой силой сжимать.

«Наши результаты позволяют предположить, что способность реагировать на сердцебиение является врожденной, тогда как сила реакции определяется опытом», — говорится в исследовании.

«Мы полагаем, что способность улучшать результат через обучение позволяет змеям становиться эффективными хищниками для изменчивой и непредсказуемой добычи».