Удав убивает жертву, перекрывая кровообращение, а не удушая

Скотт Бобак из колледжа Дикинсона (США) усомнился в общепринятом мнении, что удавы убивают добычу удушьем. Его коллега Дэйв Харди ещё в 1994 году предположил, что животные в удавьих кольцах умирают слишком быстро для смерти от асфиксии, и заподозрил остановку кровообращения или сердца.

Чтобы проверить эту гипотезу, Бобак и его коллеги (Эмметт Бланкеншип, Чарльз Цвимер и студенты) провели эксперимент. Они анестезировали крысу, ввели ей электроды ЭКГ и катетеры для измерения кровяного давления, а затем предложили её голодному удаву.

Змея укусила крысу за голову и обвила её кольцами. Данные с датчиков показали, что кровообращение у жертвы прекратилось за считанные секунды. Артериальное давление упало, венозное — поднялось. Сердцебиение стало нерегулярным из-за прекращения подачи кислорода. Исследователи предполагают, что без притока крови к мозгу животное теряет сознание за секунды, прежде чем откажут другие жизненно важные органы.

Это открытие, опубликованное в The Journal of Experimental Biology, меняет представление о методе охоты удавов: они убивают, вызывая быструю остановку кровообращения, а не медленное удушение.

Бобак также считает, что этот эффективный механизм дал эволюционное преимущество древним змеям. Развив технику быстрого умерщвления, они смогли перейти на более крупную добычу, иногда превышающую их собственные размеры.