Учёные выяснили, что водяные ужи используют комплекс приёмов для имитации смерти

Биологи из Белградского университета (Сербия) обнаружили, что водяные ужи (Natrix tessellata) применяют разнообразные техники, чтобы убедить хищников в своей гибели. В работе, опубликованной в журнале Biology Letters, Вукашин Бьелица и Ана Голубович описали, как они изучили способности змей к симулированию смерти, отловив сотни особей вручную.

Предыдущие исследования показали, что многие животные используют симуляцию смерти (DF, death feigning) как способ избежать хищника — притворяясь мёртвыми, жертва может заставить хищника прекратить агрессивное поведение и сбежать. Для змей DF иногда означает, что атаковавшее их животное прекращает нападение и уходит. Змей часто убивают, но не едят, воспринимая их как угрозу, а не пищу.

В новом исследовании учёные сосредоточились на водяных ужах, известных своей эффективной симуляцией смерти. Это неядовитые евразийские змеи, обитающие у воды и питающиеся рыбой, лягушками, головастиками и жабами. Они вырастают чуть более метра в длину и известны способностью выделять из клоаки дурно пахнущий секрет для отпугивания хищников.

Методы исследования

Исследователи выловили в окрестностях университета 263 змеи. Чтобы изучить их реакцию на поимку, биологи использовали несколько приёмов, имитирующих атаку хищника: хватали змей за голову или за другие части тела. После каждой поимки змею удерживали на земле или в воздухе и в течение 30 секунд наблюдали за её поведением.

Результаты

Учёные обнаружили, что змеи, по возможности, покрывали себя фекалиями и/или секретом из клоаки (признак смерти у многих животных). Некоторые также испускали кровь изо рта. Большинство прекращало движение и обмякало.

В дополнительном тесте исследователи укладывали пойманных змей на спину и ждали их реакции — чаще всего змеи ждали, пока человек отойдёт. В целом оказалось, что те особи, которые использовали все доступные DF-приёмы (фекалии, секрет, кровь, обездвиживание), притворялись мёртвыми меньшее время, очевидно, рассчитывая, что их комплексная тактика обманет любого хищника.