Угрожаемые птицы и млекопитающие играют незаменимые роли в природе

Новое исследование под руководством Саутгемптонского университета показало, что находящиеся под угрозой исчезновения птицы и млекопитающие часто являются экологически уникальными и незаменимыми в своей среде.

Млекопитающие, такие как азиатский слон и суматранский носорог, и птицы, такие как большая индийская дрофа, амстердамский альбатрос и сомалийский страус, одновременно находятся под высокой угрозой и являются экологически уникальными. Вымирание этих видов может привести к утрате уникальных экологических функций. Результаты также подчеркивают, что наиболее уникальные виды часто являются харизматичными, например, императорские пингвины, волки, орланы и леопарды.

Исследование возглавил доктор Роберт Кук, приглашенный исследователь в Саутгемптонском университете. Он отметил: "Наиболее экологически уникальные виды часто играют особые роли в своей среде, но они не являются прямым приоритетом в текущих планах по сохранению. Это "слепое пятно" означает, что экологически важные виды могут быть утрачены".

Роли экологически уникальных видов в экосистемах разнообразны. Травоядные, такие как слоны и бегемоты, могут влиять на структуру растительности и круговорот питательных веществ, а хищники, такие как белохвостый орлан, леопард, серый волк и пума, могут предотвращать чрезмерный выпас, повышать продуктивность и ограничивать распространение болезней.

Исследователи рассчитали экологическую уникальность всех ныне живущих птиц и млекопитающих на основе шести признаков: масса тела, размер выводка, длина поколения, широта распространения, тип питания и разнообразие рациона. Это позволило определить наиболее уникальные виды и сопоставить эти данные с информацией из Красного списка МСОП (IUCN Red List of Threatened Species). Список также сравнили с предыдущими исследованиями, определяющими животных, имеющих ценность для людей на основе общественного восприятия харизмы.

Исследование делает вывод, что связь между уникальными характеристиками определенных птиц и млекопитающих, их угрожаемым статусом и популярностью у публики создает новую возможность для охраны природы. "Использование харизматичных видов для привлечения финансирования спорно, так как может отвлекать внимание на виды, которые потенциально не являются самыми угрожаемыми или экологически важными, — добавил доктор Кук. — Однако здесь мы показываем, что харизматичные виды могут заслуживать повышенного внимания из-за их часто уникальных экологических стратегий и, следовательно, потенциально жизненно важных экологических ролей".

Результаты опубликованы в журнале Global Ecology and Conservation.