Помеченные улитки помогут отследить рост их популяции
Работа по восстановлению находящейся под угрозой исчезновения улитки Chittenango ovate amber snail, обитающей только в одном месте в парке штата Нью-Йорк, продолжилась в этом месяце выпуском помеченных взрослых особей, выращенных в лаборатории Колледжа экологических наук и лесного хозяйства (ESF).
Редкая улитка, которую называют "Chit", стала объектом природоохранного сотрудничества с Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США (USFWS), Департаментом охраны окружающей среды штата Нью-Йорк (NYSDEC), Управлением парков штата Нью-Йорк, зоопарком Розамонд Гиффорд в Сиракузах и зоопарком Сенека-Парк в Рочестере.
Улитка выживает исключительно у водопада Читтенанго в одноимённом парке, примерно в 22 милях к юго-востоку от Сиракьюс. Биологи опасались, что единичное катастрофическое событие может уничтожить всю популяцию.
Для устранения этой угрозы Коди Гилбертсон, ведущий научный сотрудник в лаборатории доктора Ребекки Ранделл, создала резервную популяцию в лаборатории ESF.
В 2015 году в парк было выпущено 270 выращенных в лаборатории молодых улиток. Отличие сейчас в том, что улитки — взрослые и достаточно крупные, чтобы их можно было пометить для отслеживания в естественной среде.
"То, что они помечены, особенно важно, потому что во время наших наблюдений следующим летом мы, надеюсь, сможем отслеживать их", — сказала Ранделл. Она также надеется, что улитки перезимуют и начнут размножаться летом 2018 года. Улитки помечены крошечными пронумерованными метками, достаточно маленькими и лёгкими, чтобы их можно было приклеить к пчеле.
"Эта резервная популяция может пополнить их дикую популяцию и предотвратить вымирание в случае разрушительного события, такого как шторм или камнепад", — сказала Гилбертсон.
Гилбертсон сравнивает выращивание улиток в лаборатории с программой "Head Start", которая готовит детей к детскому саду. "Как и ребёнка, если довести их до определённой стадии, мы надеемся, что они [улитки] с большей вероятностью добьются успеха".
Она четыре года исследовала содержание улиток: от их рациона до репродуктивных циклов. "Их диета невероятно важна", — сказала она, поскольку она влияет на их размер, качество раковины и репродуктивное здоровье. Она выяснила, что улитки предпочитают разложившиеся листья дуба, гикори, вишни и сахарного клёна ("листовой опад"), но только определённой степени разложения и толщины. Предпочтительные листья собирают поздней весной и хранят в контейнерах, чтобы кормить улиток в течение года. Эта работа трудоёмка и выполняется с помощью студентов-биологов ESF, волонтёров из зоопарков Сиракьюс и Рочестера и других партнёров.
При еженедельной смене грунта в террариумах Гилбертсон укладывает листья слоями, создавая "листовую лазанью" для улиток. "Им больше всего нравятся тонкие, разложившиеся листья, потому что их легче есть, и они обходят жилки листьев".
"Как только мы это [рацион] выяснили, мы добились высокой репродукции в лаборатории", — сказала Гилбертсон.
USFWS довольна прогрессом. "Поскольку Chit встречается в дикой природе только в одном месте, эта работа имеет решающее значение", — сказала биолог по исчезающим видам Робин Нивер. "Мы делаем шаги к увеличению численности улиток у водопада Читтенанго и росту содержащейся в неволе популяции".
NYSDEC также высоко оценивает работу. "Успешный выпуск выращенных в неволе улиток у водопада Читтенанго — это высший успех в управлении видом, который известен только из одного места. Содержание выращенных в неволе популяций поможет гарантировать, что эта редкая улитка останется частью фауны Нью-Йорка для будущих поколений", — сказал комиссар DEC Бэзил Сеггос.
Цель этих усилий — увеличить популяцию. Вид назван в честь своего дома и имеет непрозрачную, яйцевидную, янтарного цвета раковину.