Крошечные улитки выживают в пищеварительной системе птиц

Исследователи из Университета Тохоку (Япония) в исследовании, опубликованном в Journal of Biogeography, показали, что 15% крошечных наземных улиток вида Tornatellides boeningi способны пережить прохождение через пищеварительную систему птиц и остаться живыми в их помете.

Наблюдая за рационом птиц (японской белоглазки и бурой короткоклювой бюльбюли) на острове Хахадзима, учёные под руководством Синъитиро Вады обнаружили, что эти птицы предпочитают в пищу именно мелких улиток. Исследователей удивило количество улиток, способных пережить такое «путешествие».

Генетический анализ популяций T. boeningi на острове выявил различия между ними. Результаты показали, что улитки спариваются с популяциями из других частей острова. Хотя подобные случаи дальнего расселения уже были известны, их объяснения (например, перенос на лапках птиц) оставались спекулятивными.

Это первое исследование, которое прямо показывает, что птицы, а точнее их помёт, могут переносить живых улиток в другие географические локации. Одна улитка продемонстрировала, что таким образом могут быть перемещены целые семейства: вскоре после попадания в птицу и прохождения через её кишечник она родила молодых особей.

Средний размер этих улиток — 2.5 мм. Учёные полагают, что именно их малый размер помогает им выживать. У более крупных видов раковины сильно повреждаются при поедании птицами, тогда как у T. boeningi они остаются целыми.

Исследователи планируют дальнейшее изучение этих улиток, чтобы выяснить, является ли их выживание вопросом удачи или же результатом специальной адаптации к путешествиям по пищеварительному тракту.