Испуганные улитки выбирают "родительство-одиночку" вместо ожидания партнера

Одиночные улитки в поиске партнера откладывают размножение как можно дольше в надежде, что партнер появится. Однако когда улитки Physa acuta чувствуют запах хищников, они не ждут партнера так долго. Испуганные улитки соглашаются на "родительство-одиночку" гораздо раньше, чем их спокойные сородичи, говорится в новом исследовании биолога Джоша Олда из Национального центра синтеза эволюции в Дареме, Северная Каролина.

"Они не могут ждать партнера бесконечно — особенно если риск гибели высок", — сказал Олд.

Physa acuta — коричневая пятнистая улитка, обитающая в реках, озерах и ручьях. Будучи гермафродитом, она имеет всё необходимое для размножения — каждая улитка одновременно является и самцом, и самкой. Поскольку каждая улитка может производить как сперму, так и яйцеклетки, у неё есть более одного варианта для продолжения рода: найти партнера или самооплодотвориться.

"Соло" имеет свою цену. Улитки, рожденные в результате самооплодотворения, имеют более низкие шансы на выживание. "Самооплодотворение — это крайняя мера", — отметил Олд.

Однако "родительство-одиночку" становится менее непривлекательным, когда улитки чувствуют опасность, говорится в новом исследовании в журнале Evolution.

Чтобы выяснить, как долго улитки ждут партнера перед тем, как размножиться самостоятельно, Олд вырастил более 700 улиток в отдельных контейнерах в присутствии и отсутствии партнеров. Химические сигналы в воде предупреждают улиток о присутствии хищников. Добавляя в контейнеры воду из аквариума, где раки ранее питались, Олд позволил половине улиток в каждой группе "унюхать" следы присутствия раков. Затем он измерил, как долго они ждали, прежде чем отложить яйца.

Одиночные улитки ждали на два месяца дольше, чем их "семейные" сородичи, прежде чем начать "семью" и отложить первую кладку яиц. Однако они изменили свою стратегию поиска партнера и спаривания, когда риск быть съеденным казался высоким: испуганные улитки соглашались на "родительство-одиночку" гораздо раньше.

Более того, негативные эффекты инбридинга были не так выражены для улиток, родившихся в воде с "запахом" хищника.

"Время ожидания короче, когда выше риск гибели. Лучше иметь потомство от инбридинга, чем не иметь потомства вообще", — заключил Олд.