Мышцы уха, которые мы считали бесполезными, активируются при напряженном слушании

Мышцы ушной раковины (аурикулярные), которые помогают некоторым людям шевелить ушами, активируются, когда мы пытаемся слушать в условиях конкурирующих звуков. Эти мышцы помогали нашим далеким предкам менять форму ушной раковины, чтобы лучше улавливать звук.

Эти мышцы считаются рудиментарными, так как наши предки перестали активно ими пользоваться около 25 миллионов лет назад. Однако новое исследование показало, что они задействуются при целенаправленном слушании.

«Эти мышцы, в частности верхняя ушная мышца (superior auricular muscle), демонстрируют повышенную активность во время напряженных слуховых задач», — объяснил Андреас Шрёер из Саарландского университета, первый автор исследования в Frontiers in Neuroscience.

Измерение усилия

Чтобы объективно измерить, насколько человек напряженно слушает, ученые использовали электромиографию (ЭМГ), регистрирующую электрическую активность в мышцах. В исследовании участвовали 20 человек без проблем со слухом.

Участникам проигрывали аудиокнигу и отвлекающие подкасты из динамиков спереди или сзади. Было три уровня сложности задачи:

• Легкий: подкаст был тише аудиокниги, а голос диктора сильно отличался.
• Средний и сложный: отвлекающие звуки становились громче и больше походили на аудиокнигу.

Участники оценивали свой уровень усилия и то, как часто теряли нить повествования. Их также проверяли на понимание содержания аудиокниги.

Результаты

Ученые обнаружили, что две аурикулярные мышцы реагируют по-разному:

• Задняя ушная мышца (posterior auricular muscle) реагировала на изменение направления звука.
• Верхняя ушная мышца (superior auricular muscle) реагировала на уровень сложности задачи.

Активность верхней ушной мышцы значительно возрастала только в сложном режиме, что коррелировало с ростом субъективных оценок усилия и снижением точности ответов на вопросы. Это говорит о том, что активность этой мышцы может быть объективным индикатором слухового усилия.

Однако польза от этой мышечной активности для самого слуха, вероятно, минимальна. «Движения уха, которые могли бы быть вызваны зарегистрированными нами сигналами, настолько ничтожны, что, вероятно, не дают ощутимой пользы», — отметил Шрёер.

Для подтверждения этих результатов и поиска практических применений (например, в исследованиях слуховых нарушений) необходимы дальнейшие исследования с более крупными и разнообразными группами участников.