Обнаружена новая структура в ушах бабочек

Ученые из Бристольского университета (Великобритания) обнаружили в ухе тропической бабочки (Morpho peleides) необычную структуру, которая потенциально позволяет ей различать звуки высокой и низкой частоты.

Исследователи полагают, что эта удивительная структура может быть связана с обнаружением хищников, в частности птиц. Голубые морфиды, обитающие в Центральной и Южной Америке, более известны своей удивительной окраской крыльев, а теперь выяснилось, что у них есть уши на крыльях.

Простое ухо расположено у основания крыла и выглядит как натянутый резиновый лист. Эта овальная тимпанальная мембрана с необычным куполом посередине прикреплена непосредственно к сенсорным органам и отвечает за преобразование звуковых волн в сигналы, которые могут улавливаться нервными клетками.

С помощью крошечного лазерного луча ведущий исследователь Кэти Лукас сканировала поверхность мембраны во время ее работы. Она обнаружила, что звуки низкой частоты вызывают вибрации только в части внешней мембраны, а звуки высокой частоты заставляют вибрировать всю мембрану.

Необычная структура и свойства мембраны означают, что это ухо бабочки может различать звуки низкой и высокой частоты. Измерения нервных импульсов показали, что бабочка более чувствительна к низким частотам. Слух бабочки необычно чувствителен к низкочастотным звукам по сравнению с другими насекомыми со схожими ушами.

Структура мембраны может позволять бабочке слышать более широкий диапазон частот. Как предполагают Кэти Лукас и ее коллеги, это может улучшить способность этих бабочек прислушиваться к птицам. Команда выдвигает гипотезу, что чувствительность к низкочастотным звукам может улавливать взмахи птичьих крыльев, а высокие частоты могут быть настроены на птичье пение.