Изменение климата ускоряет гибель лесов на северо-западе Тихоокеанского региона

Глубоко в лесу долины Уилламетт в Орегоне стоит мертвое "Древо жизни" — западный красный кедр, иконическое дерево региона. Его листва стала жесткой и бурой, а рост замедлился перед гибелью, что является признаком смерти от засухи.

Кристин Бул, специалист по здоровью лесов Департамента лесного хозяйства Орегона, называет этот вид "климатической канарейкой". В прошлом году она и коллеги сообщили, что красные кедры гибнут по всему ареалу произрастания из-за "вызванной изменением климата засухи".

Красные кедры не одиноки. В последние годы, по данным исследований, как минимум 15 местных видов деревьев на северо-западе Тихоокеанского региона переживают снижение роста и массовую гибель, 10 из которых связаны с засухой и потеплением.

Исследователи утверждают, что эта гибель, вызванная засухой, — начало более масштабного и давно предсказанного сдвига ареалов произрастания деревьев из-за изменения климата. По мере потепления ареалы в Северном полушарии, как ожидается, будут смещаться выше по склонам и дальше на север.

"Фирмагеддон" и гибель пихты Дугласа

Дэниел ДеПинте, руководитель программы аэрофотосъемки Лесной службы США, подозревает, что сдвиги ареалов вызывают "Фирмагеддон". Этот термин, придуманный исследователями, относится к гибели пяти видов пихты на площади более 1875 квадратных миль (4856 км²) в Орегоне, Вашингтоне и северной Калифорнии. "Леса движутся вверх по склону", — говорит ДеПинте.

Согласно прогнозам, вызванная климатом гибель должна начинаться на границах ареалов, включая низкогорные районы. Обследования ДеПинте показали, что самая большая гибель, связанная с "Фирмагеддоном", происходит именно на участках с низкой высотой.

Аналогичную картину Бул и коллеги обнаружили у западного красного кедра: наибольшая смертность наблюдалась на участках к западу от Каскадных гор на высоте менее 650 футов (200 метров).

Ученые также наблюдают схожую картину для пихты Дугласа, основного коммерческого вида древесины в регионе. В настоящее время происходит ее гибель на площади 720 квадратных миль (1865 км²), в основном в горах Кламат на юге Орегона. Гибель ограничена низкими высотами, но, вероятно, будет перемещаться вверх по мере потепления в ближайшие десятилетия.

Сочетание стресса от засухи и вредителей

В то время как красный кедр, как полагают, гибнет только от засухи, гибель в рамках "Фирмагеддона" и пихты Дугласа связана с комбинацией засухи, ослабляющей деревья, и насекомых-вредителей, которые добивают их. "Эти насекомые обычно не убивают деревья. Это свидетельство того, что леса реагируют на изменение климата и засухи", — говорит ДеПинте.

Патрик Тобин, доцент кафедры экологии нарушений Вашингтонского университета, сравнивает это сочетание с человеком с ослабленным иммунитетом, умирающим от гриппа: "Стресс от засухи открывает окно для биотических агентов, которые в противном случае не смогли бы одолеть здоровое, хорошо защищенное дерево".

Что касается "климатической канарейки", Бул считает, что красный кедр вряд ли полностью исчезнет с ландшафта, но, вероятно, не восстановится в районах, где он гибнет. "Если мы не повернем вспять изменение климата, нет оснований надеяться, что западный красный кедр восстановится", — заключает она.