Западный красный кедр достиг точки невозврата?
За последние шесть лет на северо-западе Тихоокеанского побережья США наблюдается массовая гибель западных красных кедров (Thuja plicata) без видимых причин — без признаков вредителей или патогенов. Деревья погибают за одно лето, в то время как другие виды (пихты Дугласа, клёны, ольха) на тех же участках остаются здоровыми.
Культурное и экологическое значение
- Это крупнейшее и одно из древнейших деревьев региона, коренное для побережья от Калифорнии до Аляски.
- Для коренных народов (например, народа Самиш) кедр — «дедушка», источник материалов для каноэ, тотемных столбов, одежды, инструментов и связь с предками.
- Древесина устойчива к воде и гниению, что делает её ценной для строительства.
Научное исследование причин
Учёные из Университета штата Вашингтон (WSU), Портлендского государственного университета и Рид-колледжа проанализировали 30 000 кернов (образцов древесины), взятых у 280 деревьев в 11 локациях.
- Ключевая находка: До 2015 года все кедры росли синхронно. После 2015 года — начала засушливого периода в Вашингтоне — рост здоровых и гибнущих деревьев резко разошёлся.
- Гипотеза: Деревья ослаблены чередой экстремальных погодных явлений — беспрецедентной засухой 2015 года, рекордной жарой 2021 года («тепловой купол»). Кедры чувствительны к условиям в мае-июне, когда готовятся к сухому сезону. Нарушение этого цикла лишает их влаги.
Точка невозврата?
Исследователи опасаются, что вид мог достигнуть климатической точки невозврата (tipping point), когда совокупность изменений (жара, засуха, низкий снежный покров) становится необратимой и ведёт к постепенному вымиранию вида в большей части ареала.
«Вы не знаете, где край, пока не переступите его», — говорит исследователь WSU Генри Адамс.
Загадка и управление
Точная причина и механизм гибели остаются загадкой. Возможные факторы:
- Прямой солнечный свет (деревья под пологом леса часто здоровее).
- Сухая почва и перебои с водоснабжением.
- Низкий весенний снежный покров.
- Конкуренция за ресурсы.
Аэрофотосъёмка впервые отметила гибель кедров (маркировка «DC» — Dying Cedar) только в 2017 году. Проблема сконцентрирована в городских коридорах и на низких высотах.
Что делать?
Учёные пока дают осторожные рекомендации:
- При лесозаготовках оставлять больше кедров на акр, чтобы сохранить защитный полог.
- При подозрении на засуху — уменьшать конкуренцию, прореживая подлесок.
- Требуется больше данных и времени для понимания полной картины.
«У нас есть только гипотезы о том, что происходит», — заключает Мелисса Фишер, специалист по здоровью лесов.