Ученые зафиксировали успешный нерест редких кораллов на рифах Флориды

Исследователи стали свидетелями редкого события — ежегодного массового нереста рифообразующих кораллов у побережья Ки-Ларго. Это явление, длящееся несколько дней и менее 20 минут, обычно синхронизировано с фазой луны, приливами и температурой воды.

Восстановление после катастрофы

Массовое обесцвечивание 2023 года, вызванное рекордными температурами воды, опустошило рифы Флориды. Тогда произошел "асинхронный стрессовый нерест", когда кораллы выпустили неразвитые яйцеклетки и сперматозоиды преждевременно. Успешный нерест в этом году стал первым для кораллов-оленей (staghorn coral) в питомнике Coral Restoration Foundation после того обесцвечивания и имеет решающее значение для будущего рифов.

"Кораллы не будут вкладывать энергию и ресурсы в размножение, если они не здоровы", — сказал Алекс Нойфельд, руководитель научной программы фонда. Успешный нерест означает, что основные жизненные потребности кораллов удовлетворены.

Работа в ночи

Команда работала ночью, используя фонари с красными фильтрами. В питомнике на глубине 30 футов они наблюдали за признаком "готовности" — похожим на созревший прыщ. После выброса гамет (яйцеклеток и сперматозоидов) у исследователей было всего 35–45 минут, чтобы собрать их до начала разделения.

Собранные гаметы (размером с Dippin' Dots) доставляли на судно аквариума Шедда, где создавали "коралловый коктейль", смешивая генетические варианты для повышения устойчивости.

Эксперименты и надежда

Ученые проводят эксперименты с личинками для повышения термоустойчивости. Часть гамет заморозили для будущего использования, другую часть подвергли тепловым стресс-тестам. Кевин Вонг из Университета Майами использует стволовые клетки термоустойчивых кораллов, пытаясь "привить" взрослым кораллам более устойчивую ДНК с помощью специальных камер.

В успешную ночь удалось собрать гаметы от 14 из 29 генотипов кораллов-оленей. Другой некоммерческой организации, Reef Renewal U.S., также удалось собрать гаметы, в том числе от редких кораллов-элкхорнов (elkhorn coral).

Угроза сохраняется

Несмотря на успех, температура воды на тех же рифах на этой неделе поднялась до опасного уровня в 30,5 °C — порога обесцвечивания. NOAA повысило уровень предупреждения об обесцвечивании для Ки-Кис до уровня 1 (второй по серьезности) и приказало группам по восстановлению кораллов приостановить высадку.

Возможное облегчение может принести тропический шторм Эрин, чьи волны и ветер могут охладить перегретые рифы.

Ученые надеются, что работа с размножением, где за раз обрабатываются сотни тысяч личинок, может стать масштабируемым решением для повышения устойчивости рифов в условиях меняющегося климата.