Умнее, чем думали: учёные показали, что новорождённые утята могут усваивать понятия «одинаковый» и «разный»

Учёные из Оксфордского университета показали, что только что вылупившиеся утята могут легко усваивать понятия «одинаковый» и «разный» — способность, ранее известная только у высокоинтеллектуальных животных, таких как обезьяны, вороны и попугаи.

Утята и другие детёныши животных обычно учатся идентифицировать и следовать за матерью с помощью типа обучения, называемого импринтингом, который может произойти всего через 15 минут после вылупления.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Science, утятам сначала предъявляли пару объектов, либо одинаковых, либо различных друг от друга — по форме или цвету, — которые двигались по круговой траектории. Таким образом, утята «запечатлели» эти движущиеся пары.

Затем их предпочтения тестировали, предлагая выбор между разными наборами объектов, с которыми утята ранее не сталкивались. Например, если утёнок изначально был запечатлён на паре сфер, в тесте выбора ему могли предложить следовать либо за парой пирамид (одинаковые), либо за парой из одного куба и одного параллелепипеда (разные).

Если птицы усвоили отношения между членами исходной движущейся пары, они должны были следовать за парами новых объектов, демонстрирующими те же отношения («одинаковые» или «разные»), даже если никогда не видели тестовые объекты. Именно так утята и поступили.

Результаты:

• Около трёх четвертей утят предпочли следовать за парой стимулов, демонстрирующей отношения, которые они усвоили при импринтинге.
• Их точность была одинаково высокой, независимо от того, нужно было им усвоить понятие «одинаковый» или «разный», и тестировались ли они с формами или цветами.

Ключевые выводы учёных:

• Профессор Алекс Касельник: «Насколько нам известно, это первая демонстрация того, как нечеловеческий организм учится различать абстрактные реляционные понятия без какого-либо тренировочного подкрепления… Поскольку импринтинг происходит так быстро, утята научились различать реляционные понятия гораздо быстрее, чем другие виды, и с аналогичным уровнем точности».
• Антоне Мартинью, первый автор исследования: «С биологической точки зрения это имеет смысл. Утятам нужно надёжно идентифицировать мать, которая постоянно меняет свою форму и внешний вид… Библиотека понятий и характеристик, описывающих её, — гораздо более эффективный способ сделать это, по сравнению со зрительной памятью о каждой возможной конфигурации матери и её окружения. Это неожиданное достижение для утёнка».

Открытие способности к обучению реляционным понятиям у нового вида и у только что вылупившегося птенца предполагает, что эта способность может быть не такой редкой или сложной, как считалось ранее.