Вирусы атакуют океанические археи гораздо активнее, чем считалось

Международная группа исследователей выяснила, что вирусы — главная причина гибели архей в глубоком море. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.

Археи — микроорганизмы, похожие на бактерии, но с иной молекулярной структурой. Многие из них обитают в океанах, питаясь органическим веществом.

Исследователи предположили, что большинство смертей прокариот (бактерий и архей) в океане вызвано вирусными инфекциями, что приводит к выбросу примерно 0.37–0.63 гигатонн углерода в атмосферу ежегодно. Для проверки гипотезы они проанализировали 500 образцов грунта со дна океана из разных регионов мира.

Хотя бактерии преобладают на суше и в мелководье, в глубоководных зонах доля архей значительно возрастает. В среднем они составляли около 12% от всех прокариот в изученных образцах, а в некоторых регионах — до 32%.

Используя молекулярный анализ (включая выявление генов, высвобождаемых вирусами при заражении), учёные измерили уровень инфицирования:

• Бактерии: 1–2.2% в день.
• Археи: почти вдвое больше — 2.3–4.3% в день.

Это показывает, что археи гораздо более уязвимы к вирусным инфекциям. Расчёты указывают, что гибель архей от вирусов ответственна за примерно 15–30% всех выбросов углерода от гибели прокариот.

Исследователи заключают, что археи играют более важную роль в жизненном цикле глубокого моря, чем считалось ранее.