Восстановление популяции волков в Колорадо показывает, как люди переосмысливают свои отношения с дикими животными

Истории возвращений происходят и в природе. Даже на фоне исторически высокой скорости вымирания видов некоторые животные начали возвращаться в свои прежние экологические ниши.

Я — философ из Монтаны, специализирующийся на экологической этике. Для моей новой книги «Tenacious Beasts: Wildlife Recoveries That Change How We Think About Animals» я три года изучал восстановление популяций диких животных в Северной Америке и Европе. В каждом случае — будь то бизон, горбатый кит, бобр, лосось, морская выдра или волк — это возвращение создало возможность для людей глубоко переосмыслить, как мы живем с этими животными.

Одно из мест, где можно увидеть это переосмысление в действии, — Колорадо. В 2020 году избиратели одобрили меру, обязывающую восстановить популяцию серых волков к западу от Континентального водораздела. Агентство парков и дикой природы Колорадо выпустило черновой план, предусматривающий переселение 30–50 серых волков из других штатов Скалистых гор на северо-запад Колорадо в течение пяти лет, начиная с 2024 года.

Известный защитник природы Олдо Леопольд считал, что моральные представления со временем эволюционируют, становясь более инклюзивными по отношению к природному миру. То, что происходит в Колорадо, подтверждает его правоту. Отношение людей к волкам явно изменилось с середины 1940-х годов, когда награды, массовое отравление и отлов привели к их истреблению в штате.

Важность ключевых видов

Идея о том, что определенные влиятельные виды, которые экологи называют ключевыми видами, могут значительно изменять экосистемы вокруг себя, впервые появилась в научной литературе в 1974 году. Волки, как и бизоны, морские выдры, бобры и слоны, обладают такой силой.

• Волки влияют на экосистему, охотясь на койотов, что вызывает цепные эффекты. Меньше койотов — больше грызунов, что, в свою очередь, повышает успешность охоты хищных птиц.
• Волки также вызывают нервозное поведение у своей добычи. Некоторые ученые считают, что вновь появившиеся хищники создают среди видов-жертв «ландшафт страха» — термин, который не является ни положительным, ни отрицательным, а лишь описательным. Например, лоси избегают некоторых районов, когда поблизости есть волки, что приводит к экологическим изменениям: восстанавливается растительность, что может принести пользу другим видам.

Понимание динамики стаи

Исследования в области поведения животных дают указания для лучшего управления популяцией волков. Исследования показывают, что волчьи стаи с меньшей вероятностью нападают на скот, если их социальная структура остается нетронутой. Это означает, что фермерам и специалистам по дикой природе следует избегать удаления размножающейся пары из стаи при возникновении проблем, так как это может привести к ее распаду и рассеиванию волков на новые территории.

Многолетние данные пристального наблюдения за поведением волков в таких местах, как Национальный парк Йеллоустон (где их повторно заселили с 1995 года), дают представление об их интеллекте и социальной сложности. Эта информация помогает понять, как люди могут успешно сосуществовать с ними.

Экономическая ценность хищников

Исследования также показали, что волки приносят экономическую выгоду штатам и сообществам.

• Исследователи из Висконсина обнаружили, что изменения в поведении оленей из-за присутствия волков позволили сэкономить миллионы долларов за счет предотвращения столкновений оленей с автомобилями. Эти сбережения намного превышают затраты штата на управление популяцией волков.
• Восстановление популяции волков оказалось чистым экономическим благом в районах запада США, куда они вернулись. Деньги, которые они привлекают от наблюдателей за волками, фотографов и иностранных туристов, стали ценным новым источником дохода для многих сообществ.

Хищники действительно убивают скот, но улучшенный учет помог оценить эти потери в перспективе.

• Данные Совета по животноводству Монтаны показывают, что в 2022 году волки, медведи гризли и пумы стали причиной потери 131 головы крупного рогатого скота и 137 овец в штате. Это от общего числа в 2 200 000 голов КРС и 190 000 овец. Из 131 головы КРС 36 были подтверждены как добыча волков — 0,0016% от общего поголовья в штате.
• Согласно данным Министерства сельского хозяйства США, в 2020 году в Монтане собаки, лисы и койоты убили больше овец и ягнят, чем волки. Даже орлы были в три раза смертоноснее для овец и ягнят, чем волки.

Фактические затраты для фермеров, безусловно, выше, чем показывают эти цифры. Присутствие волков заставляет скот терять вес из-за более нервного кормления. Фермеры также теряют сон, беспокоясь о нападениях на свой скот и сторожевых собак. Низкие показатели по штату — слабое утешение для фермера, потерявшего с десяток или более животных за год.

Кроме того, экономическое влияние хищников не ограничивается животноводством. Например, в Колорадо численность лосей, вероятно, сократится после реинтродукции волков. Это может повлиять на бюджеты государственных агентств по дикой природе, которые зависят от сборов за лицензии на охоту на лосей, а также на доходы организаторов охоты.

Новое этическое поле

Несмотря на эти сложности, идея «большого злого волка» явно больше не доминирует в мышлении американцев. И волк не одинок. Социальное принятие многих других видов диких животных также растет. Например, исследование 2023 года показало, что от 80% до 90% жителей Монтаны считают, что медведи гризли (популяция которых восстанавливается и расширяет свое присутствие там) имеют право на существование.

Олдо Леопольд утверждал, что пережил озарение в 1920-х годах, когда застрелил волчицу в Нью-Мексико и увидел, как «яркий зеленый огонь» угасает в ее глазах. На самом деле его отношение менялось еще несколько десятилетий. У людей может быть врожденная эволюционная предрасположенность бояться хищников, подобных волкам, но для Леопольда изменение оказалось реальным и сохранилось.

Леопольд, умерший в 1948 году, не дожил до восстановления многих видов диких животных, но я считаю, что он расценил бы происходящее сейчас как возможность для морального роста американцев. Потому что Леопольд знал, что этика, как и животные, постоянно эволюционирует.