Загадочная болезнь убивает австралийских вомбатов

Загадочная болезнь печени, предположительно вызванная инвазивными сорняками, приводит к облысению и гибели волосатоносых вомбатов в Южной Австралии.

Болезнь, из-за которой вомбат теряет часть или всю шерсть, а затем умирает от голода, охватывает популяции южных волосатоносых вомбатов, угрожая целым группам.

Изначально считалось, что у животных чесотка, но заболевание стало настолько распространённым и тяжёлым (под выпавшей шерстью обнаруживалась здоровая кожа), что для определения причины были проведены вскрытия.

Исследователь из Университета Аделаиды Уэйн Бордман заявил, что инвазивный ядовитый сорняк паслён каролинский (potato weed), по-видимому, поражает печень вомбатов, вызывая реакцию с ультрафиолетовым светом, которая приводит к потере шерсти.

По словам Бордмана, неясно, почему травоядные вомбаты внезапно начали есть ядовитый сорняк, но причиной может быть нехватка их обычной травы и другой пищи.

«Мы полагаем, что им, возможно, трудно найти достаточно растительности, что заставляет их есть другие растения, такие как сорняки, и особенно паслён каролинский, который затем оказывает пагубное воздействие на печень», — сказал Бордман.

Животные также стали появляться в несвойственных им местах, что подтверждает теорию о нехватке пищи и необходимости «перемещаться в поисках растительности».

Вомбаты — не находящийся под угрозой вид, но, по словам Бордмана, популяция в некоторых частях штата Южная Австралия может полностью вымереть, если их среда обитания не будет восстановлена до здорового баланса местных растений.

Бриджит Стивенс из Wombat Awareness Organisation назвала проблему «огромной и подавляющей».

«Некоторые из них просто лежат... на боку и едят грязь. Они даже не могут поднять головы... По мере прогрессирования болезни кажется, что они просто не могут больше есть. Как только наступает обезвоживание, они просто лежат и ждут смерти».