Развенчание мифа о «героях»-вомбатах

Если вы следили за лесными пожарами в соцсетях, то могли видеть истории о добрых вомбатах, которые загоняют других животных в свои огнеупорные норы для спасения.

Эти истории быстро стали вирусными, вероятно, из-за желания получить хорошие новости на фоне ужасов кризиса. Однако эти рассказы не совсем точны.

Вомбаты не героически собирают беспомощных животных во время пожара и не ведут их к безопасности. Но они всё же помогают другим животным — пусть и непреднамеренно.

Случайные герои

Вомбаты могут стать случайными героями во время пожара, предоставляя безопасное подземное убежище для другой фауны.

Норы вомбатов — сети соединяющихся туннелей — большие, сложные и хорошо защищённые от условий на поверхности. Известно, что мелкие млекопитающие используют норы вомбатов, чтобы пережить пожар.

Например, одно исследование южного волосатого вомбата обнаружило системы нор с 28 входами и почти 90 метрами туннелей.

Более того, температура глубоко в норах очень стабильна по сравнению с поверхностной: суточные колебания составляют менее 1℃ против 24℃ на поверхности.

Такая термостабильность очень помогает во время интенсивных пожаров, и понятно, почему другие виды хотят получить доступ к этим безопасным убежищам.

Коммуналка вомбата

В 2015 году, установив камеры-ловушки у 34 нор южного волосатого вомбата, исследователи обнаружили удивительное разнообразие животных, использующих эти норы. Было зафиксировано десять других видов, шесть из которых делали это многократно.

«Незваные гости» варьировались от скальных валлаби и беттонгов до сцинков и птиц. Маленькие пингвины были засняты у нор 27 раз, а черноногий скальный валлаби посещал норы вомбатов даже чаще самих вомбатов — почти 2000 раз за восемь недель! Их даже видели использующими норы специально для избегания хищных птиц.

Но вомбаты не единственные, кто предоставляет «недвижимость» другим видам. В засушливых районах Австралии в норах беттонгов и билби были найдены тушканчиковые мыши, ехидны, песчаные сцинки, гекконы и многочисленные беспозвоночные.

Есть ли дома хозяин?

Важно понимать, что у вомбата не одна нора. В пределах своего домашнего ареала у них несколько нор. Исследование 2012 года проследило за одним вомбатом, который использовал 14 разных нор.

Хотя вомбатов часто считают малоподвижными, другое исследование показало, что средний размер домашнего ареала обыкновенного вомбата составляет 172 гектара.

Они проводят несколько ночей в одной норе, а затем переходят в другую.

Поскольку у каждого вомбата несколько нор, многие из них в пределах ареала могут быть vacant (пустующими), а заброшенные норы в некоторых районах — обычное дело. Исследование 2007 года показало, что даже среди «активных» нор (с признаками недавнего использования) только одна из трёх в любой момент времени фактически занята вомбатом.

Это означает, что иногда другим видам может вообще не нужно делить нору с вомбатом. Это свободная «недвижимость».

Как вомбат может отреагировать на незваного гостя? Это сложно сказать и, вероятно, зависит от того, кто пришёл. Вомбаты предпочитают не делить норы с другими вомбатами, хотя совместное использование может быть обычным явлением при очень высокой плотности популяции в одном месте.

В своей книге «Вомбаты» Барбара Триггс вспоминает, как лиса была выгнана из норы разъярённым вомбатом. Между тем, раздробленные черепа лис и собак в норах вомбатов говорят о том, что не все intruders (нарушители) желанны.

Тот факт, что ряд видов использует норы вомбатов, позволяет предположить, что вомбаты могут не замечать или не возражать против «квартирантов» — если те не представляют угрозы. Но необходимо больше исследований увлекательных взаимодействий в норах вомбатов, особенно во время пожара.

Битва не окончена

Хотя необходимы эмпирические исследования, имеющиеся данные свидетельствуют, что вомбаты действительно могут предоставлять важное убежище для другой фауны во время пожара.

В любом случае важно понимать, что пережить пожар — это только половина дела.

Вомбаты и их «квартиранты» сталкиваются с множеством проблем после пожара — не в последнюю очередь с необходимостью избегать хищников на опустошённой территории и выживать в условиях скудных пищевых ресурсов.