Когда вымирают лягушки, разнообразие змей резко падает

С 1998 года ученые документируют глобальную потерю амфибий. Более 500 видов амфибий сократили численность, включая 90 вымерших, из-за грибкового патогена Batrachochytrium, известного как хитридиомицет.

Новое исследование ученых из Университета Мэриленда и Университета штата Мичиган впервые показывает эффект домино от потери амфибий для популяций змей. Результаты, опубликованные 14 февраля 2020 года в журнале Science, показывают, что после того, как хитридиомицет опустошил удаленный лес в Панаме, уничтожив популяции лягушек, количество обнаруживаемых видов змей резко сократилось, а их сообщество стало более однородным.

"Это исследование подчеркивает незаметность других изменений, которые происходят в результате потери амфибий", — сказала Карен Липс, соавтор исследования.

Поскольку многие змеи полагаются на лягушек и их яйца как часть своего рациона, исследователи ожидали, что сокращение числа лягушек повлияет на популяции змей. Однако этих рептилий сложно изучать в дикой природе. До этого исследования судьба змей после эпидемии хитридиомицета была в основном предметом предположений.

Липс и ее коллеги сравнили семь лет данных наблюдений, собранных в национальном парке возле Эль-Копе в Панаме до вспышки хитридиомицета в 2004 году, вызвавшей массовую гибель амфибий, с шестью годами данных после нее.

"При сравнении ситуации "после" с ситуацией "до" произошел огромный сдвиг в сообществе змей, — сказала Липс. — Сообщество стало более однородным. Количество видов сократилось, причем встречаемость многих видов упала, в то время как несколько видов увеличились. Физическое состояние многих змей также ухудшилось сразу после сокращения численности лягушек. Многие были тоньше, и казалось, что они голодают".

Исследователи не могут точно сказать, сколько видов змей сократилось, поскольку встречи со змеями в целом редки. Некоторые виды были замечены только один раз в исследованиях до эпидемии. Они не могли подтвердить исчезновение вида только потому, что он не был обнаружен после эпидемии. Однако более половины наиболее распространенных змей (наблюдаемых более пяти раз за все время исследования) сократили свою встречаемость после гибели лягушек. Дальнейший статистический анализ данных подтвердил значительное падение видового разнообразия.

Исследователи уверены, что наблюдаемые изменения в сообществе змей были вызваны именно потерей амфибий, а не другими факторами. Район исследования находится в национальном парке с минимальным воздействием потери среды обитания, развития, загрязнения или других явлений, которые могли бы напрямую влиять на популяции змей. Удаленность места исследования в Эль-Копе и тот факт, что Липс проводила там ежегодные наблюдения в годы, предшествовавшие эпидемии, предоставили редкую возможность увидеть быстрые изменения в экосистеме после катастрофической потери амфибий.

"Эта работа подчеркивает важность долгосрочных исследований для понимания невидимых каскадных эффектов вымирания видов, — сказала Липс. — Все, за чем мы наблюдали, изменилось после сокращения численности лягушек. Мы должны знать, что теряем, иначе рискуем подорвать эффективность природоохранных мер".

Исследовательская статья "Tropical snake diversity collapses after widespread amphibian loss", Элиз Ф. Зипкин, Грациелла В. ДиРенцо, Джули М. Рэй, Сэм Россман, Карен Р. Липс, была опубликована 14 февраля 2020 года в журнале Science.