Вырубка лесов под плантации изолирует муравьёв

Создание плантаций масличных пальм на месте тропических лесов приводит к тому, что популяции муравьёв, обитающих в кронах деревьев, распадаются на изолированные, почти не пересекающиеся территории. Это явление известно как «муравьиные мозаики».

Ранее было известно, что такие мозаики существуют на плантациях, но было неясно, встречаются ли они в естественных лесах или же формируются именно при переходе от одного типа ландшафта к другому. Новое исследование подтверждает вторую гипотезу. Вероятная причина — на плантациях слишком мало подходящих мест обитания, что заставляет муравьёв конкурировать гораздо ожесточённее.

В естественном лесу муравьи также защищают свои территории. Однако сложная трёхмерная структура лесного полога предоставляет гораздо больше экологических ниш, поэтому картина распределения видов выглядит значительно сложнее.

«Распределение муравьёв в пологе дождевого леса гораздо более сложное, — говорит ведущий автор исследования доктор Том Фейл. — Там много слоёв и связей между деревьями на разных уровнях. Даже если один вид доминирует на одном дереве, на нём всё равно может остаться множество мелких мест для жизни других видов».

Исследователи изучили, какие насекомые обитают в двух районах Сабаха в Восточной Малайзии: в нетронутом лесу и на плантации масличных пальм. Команда собрала насекомых методом «отряхивания» с крон, а также с эпифитных папоротников и лесной подстилки.

Результаты:

• В лесу следов мозаик не обнаружено — разные виды муравьёв повсеместно смешивались.
• На плантации каждый участок полога доминировал один вид муравьёв.
• Разнообразие на плантации было намного ниже: 110 видов против 309 в лесу. Многие из них были не лесными, а видами-универсалами из окружающих территорий.

Исследователи предполагают, что ключевую роль может играть нехватка мест для гнездования в эпифитных папоротниках, которые служат прохладным и влажным убежищем в более жаркой и сухой среде плантаций.

Выводы исследования имеют серьёзные последствия для охраны природы. Замена сложной экосистемы леса на простую архитектуру плантации приводит к катастрофической потере биоразнообразия. Хотя основные массивы первичного леса в Малайзии сейчас относительно защищены, под угрозой оказываются вторичные, уже вырубленные леса, которые всё ещё могут поддерживать значительный уровень биоразнообразия.

Исследование опубликовано в журнале Ecography.