Вырубка опустошила девственные леса Виктории — новое исследование показывает, что 20% не восстановились

После прекращения промышленной вырубки девственных лесов в Виктории с 1 января 2024 года можно было ожидать естественного восстановления величественных лесов штата. Однако наше новое исследование показывает, что это происходит не всегда.

Мы оценили масштабы восстановления после вырубок в эвкалиптовых лесах юго-восточной Австралии в период с 1980 по 2019 год. Это включает почти 42 000 гектаров вырубленного горного ясеневого леса в Центральном нагорье Виктории.

Проанализировав спутниковые данные, записи о лесозаготовках, наземные обследования и аэрофотосъемку с дронов, мы обнаружили, что почти 20% вырубленных площадей не восстановились. Это составляет более 8 000 гектаров утраченного леса. На этих территориях остались лишь травянистые поляны, густые кустарники или оголенная почва.

Мы также обнаружили, что частота неудачного восстановления увеличилась за последнее десятилетие. В то время как в 1980-х годах такие случаи были редки, со временем они стали гораздо более распространенными — к 2019 году они затронули более 80% вырубленных участков.

Эти неудачи восстановления не были случайными. Они в основном сгруппированы на участках с крутыми склонами, относительно низкой высотой над уровнем моря и там, где площадь сплошной вырубки была длинной и узкой.

Наше исследование показывает, что для восстановления лесов Виктории после вырубок необходимо делать больше.

Восстановление величественных лесов и их жизненно важных функций

Виктория является домом для одних из самых впечатляющих лесов на планете. Они включают обширные насаждения горного ясеня — самого высокого цветкового растения на Земле, которое может вырастать почти до 100 метров в высоту. Альпийский ясень, другой гигант, может достигать 60 метров.

Эти леса имеют большое культурное значение для коренных народов и поддерживают множество рекреационных и туристических мероприятий.

Здоровые лесные экосистемы также обеспечивают такие услуги, как очистка воды и хранение углерода. Фактически, горные ясеневые леса содержат больше углерода на гектар, чем большинство других лесов мира.

Но леса Виктории долгое время вырубались для получения древесины и целлюлозы. Основной метод рубки — сплошная вырубка — оставляет шрамы на ландшафте, и если естественное восстановление деревьев не происходит, большие площади остаются безлесными.

Горный ясень особенно уязвим

Наше исследование показало, что 19,2% площадей, вырубленных в период с 1980 по 2019 год в исследуемом регионе (8 030 га из 41 819 га), не восстановились естественным путем.

Мы также обнаружили убедительные доказательства значительного увеличения масштабов неудачного восстановления за 40 лет: в среднем с менее двух гектаров на лесосеку в 1980 году (около 7,5%) до более девяти гектаров на лесосеку в 2019 году (около 85%).

Мы выяснили, что неудачи восстановления более вероятны в лесах горного ясеня по сравнению с другими типами лесов.

Это усиливает аргументы в пользу включения горных ясеневых лесов Центрального нагорья Виктории в список находящихся под угрозой экологических сообществ.

Ответственность за восстановление

Согласно Кодексу лесной практики Виктории для заготовки древесины, вырубленные девственные леса должны быть должным образом восстановлены в течение двух-трех лет после заготовки.

Это связано с тем, что почти невозможно восстановить девственный лес естественным путем через три года без вмешательства человека. Молодым деревьям приходится сталкиваться со слишком сильной конкуренцией со стороны травы и кустарников.

Эти деградировавшие территории больше не имеют прежней ценности и не могут обеспечивать тот же уровень экосистемных услуг, таких как хранение углерода, очистка воды или среда обитания для диких животных.

При отсутствии текущего государственного плана восстановления эти ландшафты останутся деградировавшими на неопределенный срок. Правительство Виктории сохраняет юридическую ответственность за восстановление этих деградировавших лесов, но в настоящее время у него отсутствует какая-либо крупномасштабная стратегия восстановления, что делает действия безотлагательными.

Путь вперед: использование зеленых облигаций для финансирования восстановления

Наше исследование показывает, что восстановление лесов после вырубок не гарантировано. Природе часто требуется помощь. Но нам необходимо найти способы финансирования этих проектов.

Во всем мире правительства использовали «зеленые облигации» для снижения стоимости заимствований, явно привязанных к измеримым экологическим результатам.

В Виктории уже существуют зеленые облигации «для финансирования новых и существующих проектов, которые приносят пользу в области изменения климата и охраны окружающей среды». Однако средства обычно используются для финансирования инвестиций в транспорт, возобновляемую энергетику, водоснабжение и низкоуглеродное строительство.

В составе коалиции исследователей, природоохранных организаций и партнеров из финансового сектора мы предложили зеленую облигацию на 224 миллиона австралийских долларов для восстановления лесов. Это предложение было направлено правительству Виктории через Казначейскую корпорацию Виктории.

Финансирование через зеленые облигации помогло бы привлечь соинвестиции от правительства Содружества и благотворительных партнеров для улучшения мониторинга и результатов в области биоразнообразия в девственных лесах.

В рамках предлагаемой зеленой облигации будут восстановлены участки вырубленного леса, где естественное восстановление не удалось.

Другие инвестиции по зеленой облигации могут включать создание туристических предприятий (и связанных с ними рабочих мест), контроль над дикими животными, такими как олени, и восстановление биоразнообразия — например, создание среды обитания для исчезающих видов, таких как южный большой летяга и поссум Ледбитера.

Требуемые 224 миллиона долларов на десять лет действия зеленой облигации — или около 22,4 миллиона долларов в год — меньше, чем существенные убытки, понесенные Викторией от своих инвестиций в VicForests за последнее десятилетие.

Наше исследование предполагает, что предоставление природы самой себе приведет к потере пятой части лесов, вырубленных за последние 40 лет. Возвращение деревьев имеет множество преимуществ и стоило бы этих инвестиций.