Повышение температуры гнезда не влияет на когнитивные способности детёнышей морских черепах

Новое исследование Университета Флориды (FAU) впервые показало, как температура инкубации влияет на способность к обучению у детёнышей головастой морской черепахи (Caretta caretta).

Метод исследования

Учёные собрали яйца на пляжах округа Палм-Бич в 2019 и 2020 годах и инкубировали их при двух температурах, приводящих к появлению самок: 88°F (31.1°C) и более высокой 91°F (32.8°C). Примерно через четыре недели после вылупления черепашат обучали в Y-лабиринте:

  • Фаза освоения: Черепашат учили ассоциировать пищевое вознаграждение с определённым монохромным узором (полосы или "бычий глаз").
  • Фаза реверсии: Правила менялись, и награда теперь была связана с другим узором. Эта задача измеряла поведенческую гибкость — способность адаптироваться к новой информации.

Ключевые результаты

  • Когнитивные способности: Неожиданно не было обнаружено значимых различий в способности к обучению между группами, инкубированными при разной температуре. В обоих годах черепашата успешно справлялись с обеими задачами. В 2020 году они даже показали значительно лучшие результаты в фазе реверсии, обучаясь быстрее, чем на начальном этапе.
  • Физическое развитие: При этом более высокая температура инкубации (91°F) негативно сказалась на физических характеристиках: сократилась длительность инкубации, снизилась успешность вылупления, замедлился постэмбриональный рост, чаще встречались аномалии щитков панциря. Черепашата были меньше размером, что может ухудшать их плавательные способности и возможность избегать хищников.

Значение и ограничения

Исследование, опубликованное в Endangered Species Research, даёт "проблеск надежды": несмотря на физические недостатки, когнитивные способности и поведенческая гибкость черепашат могут сохраняться при повышенных (но не экстремальных) температурах.

Важные оговорки:

  • Исследование тестировало температуру только до 91°F. На пляжах Южной Флориды уже регистрируют температуры песка выше 93°F (33.9°C) и до почти 96°F (35.6°C), что серьёзно влияет на выживаемость.
  • Более экстремальные температуры могут негативно влиять на развитие мозга и когнитивные функции.
  • Модели выживания популяций должны учитывать не только количество вылупившихся детёнышей, но и их качество — как физическое, так и поведенческое.

Как отмечает ведущий автор Сара Л. Милтон, Ph.D., поведенческая адаптивность — это критическое эволюционное преимущество. Сохранение условий, поддерживающих когнитивное развитие и устойчивость черепашат, должно быть приоритетом для природоохранных усилий.