Новый вид муравьёв с Борнео взрывается для защиты колонии

В тропических лесах Юго-Восточной Азии обитают "взрывающиеся муравьи" — древесные муравьи, известные уникальным защитным поведением.

При угрозе со стороны других насекомых мелкие рабочие особи активно разрывают стенку своего тела. Этот "взрыв", приводящий к гибели муравья, высвобождает липкую токсичную жидкость из увеличенных желёз, чтобы убить или остановить врага.

Хотя это поведение впервые упомянуто в 1916 году, с 1935 года новые виды не описывались из-за недостатка данных. Учёные относили их к замечательной видовой группе Colobopsis cylindrica.

В 2014 году междисциплинарная команда исследователей из Австрии, Таиланда и Брунея, очарованная этими насекомыми и их механизмом самопожертвования (аутотизис), идентифицировала около 15 отдельных видов взрывающихся муравьёв. Один из них, Colobopsis explodens, теперь описан как новый для науки в журнале ZooKeys.

Colobopsis explodens, ранее прозванный "Жёлтая слизь" из-за ярко-жёлтого секрета желёз, выбран модельным видом группы, поскольку он "особенно склонен к самопожертвованию при угрозе со стороны членистоногих врагов, а также вторгающихся исследователей".

Как "модельный вид", этот муравей станет важным ориентиром в будущих исследованиях. Публикации об их поведении, химическом профиле, микробиологии, анатомии и эволюции готовятся. Ожидается описание ещё нескольких новых видов.

Мелкие рабочие особи способны "взрываться", в то время как другие касты имеют свои особенности. Например, крупные рабочие ("привратники") имеют большие головы в форме пробки, чтобы физически блокировать входы в гнездо.

Во время экспедиции в Бруней в 2015 году участникам проекта удалось наблюдать брачный лёт маток и самцов и впервые отобрать самцов этих муравьёв. Тогда же были записаны графики активности муравьёв и проведены первые эксперименты по пищевым предпочтениям и взрывному поведению.

Хотя взрывающиеся муравьи играют доминирующую роль в тропических лесах, их биология всё ещё хранит много секретов. Наблюдения и эксперименты, проведённые на новом виде, заложили важную основу для будущих исследований.