Первая фотография ягуара на исследовательской станции Смитсоновского института в Панаме
Остров Барро-Колорадо в Панаме, где расположена ведущая полевая станция Смитсоновского института тропических исследований (STRI), считается наиболее изученным участком тропической территории в западном полушарии. Хотя остров был меккой для биологов почти 90 лет, никто никогда не фотографировал здесь неуловимого посетителя — ягуара. До сих пор.
Зоологи из Университета Монтклер, Джеки Уиллис и её муж Грег, устанавливают на деревьях камеры с инфракрасными датчиками для фотографирования проходящих животных в рамках ежегодной переписи млекопитающих острова, которую они проводят с 1982 года. То, что камеры зафиксировали 20 апреля, стало не только сюрпризом, но и первым случаем — взрослый ягуар активировал датчик камеры в 3:07 ночи, создав таким образом автопортрет.
«Наша фотография ягуара на Барро-Колорадо — это знак надежды, — сказала Джеки Уиллис. — Она доказывает, что ягуары всё ещё есть в этом районе».
Грег Уиллис видел ягуара на острове в 1983 году, но с тех пор на Барро-Колорадо было очень мало наблюдений.
Ягуар — одиночный хищник, самая крупная кошка в Америке. Взрослые самцы могут весить более 300 фунтов (~136 кг). Будучи сильными пловцами, ягуары обычно живут у воды и часто предпочитают тропические леса и сезонно затопляемые болотистые районы. Исторически их ареал простирался от юга США до севера Аргентины. Основной угрозой для вида является потеря среды обитания из-за сельского хозяйства и разрастания городов; несмотря на правовую защиту, люди часто отстреливают ягуаров при встрече, особенно в районах с животноводческими фермами.
Исследователи полагают, что этот ягуар — гость с материка, который находится всего в 200 ярдах (180 м) от острова в самой близкой точке. Остров Барро-Колорадо в озере Гатун — часть Панамского канала — расположен всего в 25 милях (40 км) от Панама-Сити на тихоокеанском конце канала и города Колон на атлантическом. Большинство из более чем 3 миллионов жителей Панамы живут в этих двух городах. В этом районе встречаются две великие биологические горячие точки мира, и он продолжает оставаться жизненно важным биологическим коридором между Северной и Южной Америкой, несмотря на давление расширяющихся городских территорий.
«Ягуарам для выживания необходимы невероятно большие территории, а Барро-Колорадо слишком мал, чтобы поддерживать даже одну особь. Но присутствие даже отдельной особи, которая доплывает туда, означает, что ягуары всё ещё перемещаются через район Канала между фрагментами леса», — сказал Уильям Лоуренс, штатный учёный института.
Супруги Уиллис начали использовать фотоловушки в 1994 году как инструмент для регистрации неуловимых и ночных видов. Это оказалось исключительно полезным для сбора данных о видах, которые были слабо представлены в их прошлых переписях острова. Программа мониторинга ягуаров с участием Управления по охране окружающей среды Панамы (ANAM), Зоологического общества (SOMASPA) и международной группы Panthera использует фотоловушки для наблюдения за ягуарами на материке.
«Эти кошки невероятно скрытны, и встречи с ними на материке, не говоря уже об острове Барро-Колорадо, крайне редки, — сказала Джеки Уиллис. — Именно поэтому эта фотография так волнующа — она является неопровержимым доказательством того, что, несмотря на все препятствия, этот вид всё ещё живёт в Панаме. Мы будем искать экскременты и следы ягуара и надеемся, что эта особь попадёт в другую фотоловушку, прежде чем покинет остров».
Источник: Смитсоновский институт тропических исследований