Австралийские ящерицы эволюционно научились распознавать запах дыма как сигнал пожара

Австралийские исследователи обнаружили, что сонные ящерицы (Tiliqua rugosus) способны распознавать запах дыма как признак приближающегося пожара и пытаются спастись бегством, но не реагируют на звук огня.

Исследование, опубликованное в Biology Letters, впервые эмпирически проверило забавную историю: когда смотрители зоопарка в США сожгли свой обед, они заметили, что не одни почувствовали едкий дым. Содержащиеся в неволе сонные ящерицы стали беспокоиться из-за запаха, распространившегося по зданию, в то время как другие рептилии оставались спокойными. Несмотря на то, что большинство из них были выращены в неволе, ящерицы высовывали языки, метались и пытались сбежать — поведение, которое, как теперь показали исследователи, является врожденным, а не приобретенным.

"Многие животные из регионов, подверженных пожарам, таких как Австралия, обладают этой удивительной способностью выживать, когда их дома сгорают. Наше исследование показывает, что некоторые ящерицы врожденно распознают дым как сигнал приближающегося пожара и реагируют бегством", — сказал ведущий автор доктор Крис Джолли из Университета Маккуори.

По мере того как лесные пожары усиливаются из-за изменения климата, понимание того, как животные выживают в огне, становится критически важным. Хотя люди часто полагают, что у дикой природы, попавшей в пожар, мало шансов на выживание, исследования показывают, что многие виды выработали стратегии обнаружения и побега от огня.

Это исследование предполагает, что среда, подверженная пожарам, сформировала сенсорные системы и поведение таких животных, как сонные ящерицы, позволяя им реагировать на дым как на сигнал раннего предупреждения.

"Поскольку пожары становятся более частыми, интенсивными и непредсказуемыми — в том числе в местах обитания, которые редко горели в прошлом, например, в тропических лесах — нам необходимо знать, какие виды могут реагировать на сигналы пожара, а какие наиболее уязвимы", — сказал доктор Джолли.

Исследователи подвергали сонных ящериц воздействию дыма и потрескивающего звука огня, в паре с соответствующими контрольными группами. Ящерицы убегали от дыма, но не от звука, что показывает, что их реакция настроена на обонятельные сигналы. Результаты подтверждают идею о том, что виды из пожароопасных регионов эволюционно выработали поведенческие адаптации для выживания при пожарах.

Работа подчеркивает настоятельную необходимость понимания стратегий выживания животных в условиях быстро меняющегося климата. Пожары становятся более разрушительными во всем мире, а потеря биоразнообразия ускоряется, поскольку виды сталкиваются с новыми режимами пожаров.