Почему исследователи считают, что некоторые вымершие гигантские летающие ящеры заботились о потомстве
Изучение поведения вымерших животных — сложная задача. Палеонтолог Цисяо Ян и его коллеги в недавнем исследовании сравнили рост мелких и гигантских птерозавров — летающих рептилий, живших примерно от 228 до 66 миллионов лет назад.
Учёные проанализировали развитие костей конечностей, критически важных для передвижения: передних — для полёта, задних — для движения по земле. Они использовали компьютерное моделирование на основе данных окаменелостей.
Ключевые различия в развитии:
- У мелких птерозавров (с размахом крыльев 0.19–0.74 м) кости конечностей, ближайшие к телу (проксимальные), росли относительно медленнее по сравнению с общим размером тела после вылупления.
- У крупных видов, таких как Pteranodon (размах крыльев 3.91–6.37 м), эти же проксимальные кости росли после вылупления быстрее других элементов скелета.
У современных птиц и млекопитающих такая модель развития связана с определёнными стратегиями:
- Паттерн, как у мелких птерозавров, характерен для видов, чьи детёныши рано становятся самостоятельными и менее зависимы от родительской заботы.
- Паттерн, как у крупных птерозавров, характерен для видов, чьё потомство не способно к самостоятельному передвижению, где интенсивная родительская забота (включая кормление) является нормой.
Развитие крыла и рост:
- У Pteranodon соотношение сторон крыла (длина относительно площади) увеличивалось по мере роста, что формировало длинное узкое крыло, ассоциируемое с парящим полётом у современных птиц.
- У мелких птерозавров это соотношение оставалось постоянным или уменьшалось, обеспечивая большую манёвренность.
Все птерозавры начинали жизнь маленькими: размер яиц (и, следовательно, детёнышей) был ограничен размером тазового отверстия самок и мягкой скорлупой яиц. Чтобы достичь гигантских размеров (рекорд — Hatzegopteryx thambema с размахом крыльев до 12 м), им нужно было активно расти уже после вылупления.
Роль родительской заботы:
Исследователи предполагают, что интенсивная родительская забота у крупных видов могла быть ключевым отличием, позволившим обойти ограничения роста. Продолжительный период созревания, когда родители защищали и кормили детёнышей, мог способствовать:
- Достижению большего размера тела.
- Формированию более лёгкого скелета и прочных суставов.
Возможно, детёныши крупных птерозавров не могли летать сразу после рождения, в отличие от мелких видов.
Экологические требования гигантов:
Для достижения больших размеров гигантским птерозаврам также были необходимы:
- Пространство и восходящие потоки воздуха — они были преимущественно парящими летунами, минимизировавшими взмахи крыльев.
- Обильная кормовая база для поддержания метаболизма.
Взрослые гиганты, вероятно, имели мало пищевых конкурентов. Их детёныши, будучи меньше, могли конкурировать за пищу с мелкими видами птерозавров, но не со взрослыми особями своего вида. Угроза хищничества для взрослых гигантских птерозавров со стороны других животных была ограниченной.
Будущие открытия:
Шансы найти окаменелость, однозначно демонстрирующую акт родительской заботы птерозавра, крайне малы. Поэтому выводы строятся на сравнении с современными видами и анализе костного развития.
Чтобы ответить на оставшиеся вопросы — о характере заботы (обогрев, защита, кормление), участии обоих родителей — и полнее реконструировать раннюю жизнь гигантских птерозавров, необходимы новые находки: яйца, эмбрионы и детёныши крупных видов.